印尼苏拉威西岛上的岩画改写人类最早艺术史
印尼苏拉威西岛上的岩画超过50 年前就被发现了，但创作年代仍然未知。图中的艺术尚未定年，但与同一地区已知有4 万年老的其他艺术作品风格相仿。摄影：Maxime Aubert, Griffith University, Australia
这是在婆罗洲东侧的苏拉威西岛上发现的岩石艺术：右上为目前已知最古老的手印图，中央这只雌猪鹿则可能是洞穴艺术中最古老的具象画。 NGM ART. Source: M. Aubert, et al., 2014, Nature.
苏拉威西岛上有古老岩石艺术的石灰岩洞穴之一。摄影： Kinez Riza
西班牙北部卡斯蒂略洞穴内的掌印。中央有一个红色圆盘，年代在超过4 万800 年前，是欧洲最古老的洞穴艺术。摄影：João Zilhão, ICREA/University of Barcelona
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Dan Vergano, National Geographic 编译：魏靖仪）：考古学家报告：在印尼一座洞穴内发现的一幅手掌画年代至少有3万9900年老，是全世界这类图像中最古老的之一。
在印尼苏拉威西岛（Sulawesi）上发现的这些岩画扩大了最早岩石艺术家的地理分布范围，长久以来人们都以为他们是史前时代出现在欧洲的。印尼的岩石艺术中，有手掌印以及一只「猪鹿」（babirusa），可能是世界最古老的具象艺术。
「欧洲和苏拉威西都有危险大型哺乳动物的图像，它们可能在这些人的信仰系统中扮演了重要角色，」主导这项研究的考古学家Maxime Aubert说。
在苏拉威西岛上的马洛斯洞穴遗址发现的岩画提出了一种可能性：这类艺术也许比现代人6万年前走出非洲的时代还要早。
「我预测苏拉威西岛上还会发现比这更早的洞穴艺术，接着是在亚洲大陆，最后也会在我们的非洲老家找到，」并未参与这项研究的伦敦自然历史博物馆人类起源专家Chris Stringer说。
最古老的艺术
打从1950年代起，学者就已在苏拉威西岛上的洞穴内发现数以百计的手印和动物图像，并推测它们的年代在史前时代，但顶多只有1万2000年老，也就是集猎者迁徙到岛上的时候。
在这份新研究中，研究员检查了七座洞穴里的矿物层，它们的厚度不到10公厘，有些覆盖在图画上，有些则是把绘画夹在中间。这些矿物层中含有微量的放射铀，能显示这些矿物质是何时被水带到洞壁上的。找出这些沉积物的年代，就能更加精确地找出绘画的创作时间。
因此，洞穴中最古老手印的推测年代（也就是3万9900年前）只是覆盖在手印上的矿物质的最低年龄而已，意思是手印本身其实有可能比这还老了好几千年。
西班牙的卡斯蒂略洞穴（El Castillo cave）内有一个红色的圆盘图案，根据同样的定年法，它有至少4万800年老，是目前已知最古老的洞穴艺术，而同一地点还有一枚3万7300年前的手印。苏拉威西的洞穴壁画年代跟在西班牙发现的这些不相上下，而且这样的传统在苏拉威西岛似乎一直持续到1万7000年前。
「这证明了我们对洞穴艺术的看法太过『欧洲中心』了，」英国南安普敦大学的考古学家Alistair Pike 说。「这改变了我们的观点，而且会让我们对岩石艺术的起因而非起源产生诸多疑问。」
远离非洲？
1880年，在西班牙的阿塔米拉洞穴（cave of Altamira）发现的史前绘画刺激专家展开洞穴艺术的研究。在上一个世纪，欧洲又发现了数以百计这样的遗址。
由于这样的遗址一个接一个在欧洲被发现，人们产生了一种想法：现代人一定是从非洲来到了欧洲，并且在跟尼安德塔人（Neanderthals）竞争的同时经历了一场文化转变。
但在印尼新发现的洞穴绘画却暗示，艺术其实是早期现代人的共通行为，包括过去5万年间离开非洲、经由阿拉伯半岛南部迁往印尼与澳洲的那些。
研究作者提出，洞穴艺术可能是随着早期现代人走出非洲的，或者也可能是不同的群体各自发展出来的。其他形式的艺术年代甚至更久远，例如超过7万5000年老的装饰用有孔贝珠和颜料。
「制作手印似乎是人类的共通行为没错，」Pike 说。世界各地的洞穴和考古遗址都有手印，连阿根廷都有一枚，年代在9000年前。 「小孩都很爱制造手印，即便到了今天也一样。」
或者说，艺术也可能是某种社会凝聚力。从非洲迁徙而出的现代人面对了新的栖地、新的捕食者、新的竞争，因此可能得组成更大的群体同行，这时他们就需要艺术来作为文化脉络的一部分。 「展示仪典与象征符号的方式之一就是创造洞穴艺术，」他说。
