人类基因组测序工作所获得的令人吃惊的发现之一是，人类基因组中很大部分被复制进了RNA分子。以前，多数这样的RNA被认为是蛋白合成路径上所经历的步骤，特别是“信使RNA”。但即便不给蛋白编码的基因组区域也被转录进了RNA。现在，在对丝氨酸的生物合成中所涉及的一种酵母基因所做的一项研究中，研究人员发现了这种“额外”RNA的一个可能的功能。在本例中，转录产生的一种RNA具有一个以前人们不知道的功能，即抑制染色体上与其相邻的一个基因的转录。鉴于酵母、细菌和人类基因组中所存在的非编码RNA的数量之大，这些转录调节基因很可能是一种普遍现象。
