地球上最古老的生物“足迹”

　　美国livescience网站报道，在美国内华达州曾经是一片浅海的地区，科学家发现了现今已知的最古老的有脚生物的足迹，该岩石的历史可追溯至5.7亿年以前。

　　科学家认为，陆地生物从离开海洋的古老生物发展而来，通过进化形成肺和腿。发现者称，新发现将引起众多怀疑。如果新发现属实，它会将动物行走出现的时间提前，比先前任何可靠的发现要早3000万年。

　　水中生物留下的“足迹”像两排平行的小圆点，每个小圆点的直径大约2毫米。科学家称，该动物在柔软的海底沉淀物轻轻走过，因为它的腿在很久之前的海床上只留下了浅浅的印记。

　　“足迹”是在早于寒武纪的埃迪卡拉纪（Ediacaran Period）留下的。在寒武纪大多数主要动物开始第一次进化。俄亥俄州立大学教授劳伦拜波考克（Loren Babcock）表示，科学家曾经设想，在寒武纪之前仅有微生物和简单的多细胞动物存在，但是这种看法正在发生改变。

　　拜波考克说：“我们一直讨论在埃迪卡拉纪更多复杂动物存在的可能性，比如软珊瑚、一些节肢动物和扁形虫，但证据并非完全令人信服。如果我们发现有腿动物存在的证据，将使这种可能性大大增加。”

　　俄亥俄州立大学博士生修云安（Soo-Yeun Ahn）在美国地质协会近期的一次会议上介绍了该发现。

　　拜波考克在2000年发现该“足迹”的时候，正和豪灵斯沃斯（Hollingsworth）在古德菲尔德（Goldfield）附近的山上调查岩石。

　　“这真的是一个意外的发现。我们来到一块儿露出地面的岩层，它看起来穿越了前寒武纪-寒武纪边界，所以我们停下来看看它。我们只是坐下来把石头翻过来，当我们看到‘足迹’时，我们到那还没有一个小时。”

　　有很少证据表明这是何种生物。拜波考克“相当肯定（并非百分之百）”该生物为节肢动物，是诸如蜈蚣或千足虫等动物，或者是用腿支撑身体的蠕虫。这种动物可能像铅笔那么宽，可能有多条细长腿。

　　在2002年，其他研究人员报告了类似的化石足迹，该足迹来自加拿大，可追溯至寒武纪中期，距今5.2亿年。另一套在中国南部发现的足迹历史有5.4亿年。新化石的历史有5.7亿年，不仅提供了最早的用腿行走动物的迹象，同时表明在寒武纪之前有复杂动物存在。

　　“我估计将会有很多的怀疑，”拜波考克在谈到新发现时说。“怀疑是不可避免的。但是，我认为它会带来一些激动人心的发现，同时也会促使人们努力研究他们已有的岩石。对于同一件样品，有时只需换一个角度思考，就会有不同的发现。”

来源：人民网-环保频道（薛亮）