5月31日武仙座τ流星雨极大可能会迎来超级大爆发

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（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：天文学家们预计，当地时间 5 月 30-31 日，北美夜空将上演壮丽的 Tau Herculids 流星雨。其实早在 1930 年，德国观测者 Arnold Schwassmann 和 Arno Arthur Wachmann 就已经发现了一颗名叫“73P/Schwassmann-Wachmann”的彗星（以下简称 SW3），可知其绕太阳的公转周期为 5.4 年。

然而由于彗星的动静太过微弱，人们直到 1970 年代后期才再次看到它。1995 年，天文学家突然意识到这颗彗星的亮度已增加大约 600 倍，然后一直保持着可被肉眼观测的状态。

进一步的调查发现，SW3 已经破碎成了几块（在其轨道上留有零星散落的碎片）。到 2006 年再次经过时，碎片数量已近 70 块、且并未止步于此。

等到 SW3 今年再次造访地球，其碎片将非常缓慢地进入地球大气层（约 10 英里/秒）—— 意味着届时的流星雨亮度会弱于宝瓶座（Eta Aquarids）。

不过在北美地区的观测者们，仍有望在 5 月 30-31 日的高峰（极大）期，亲眼目睹高空中上演的壮丽景象。更棒的是，新月并不会冲刷（掩蔽）掉微弱的星光。

来自阿拉巴马州亨茨维尔的 NASA 马歇尔太空飞行中心的流星体环境办公室负责人 Bill Cooke 表示 —— 这场流星雨要么很壮丽、要么就掀不起太大的风浪。

如果 SW3 的碎片与彗星主体分离时的速度超过 220 mph，我们就有机会见证一场壮美的流星雨。如果喷射速度较慢，那也可能没有任何碎片会落入地球大气层。

最后，有兴趣留守观测这场流星雨的朋友，还请尽量找个晴朗、黑暗的夜空。预计高峰期为美东海岸的凌晨 1 点左右，或者西海岸的晚 10 点前后。

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（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：天文学家表示，美当地时间周一晚和周二凌晨，一颗彗星的碎片有可能引发一连串的流星和火球。在5月30日晚至5月31日上午，人们将有可能看到一场新的流星雨--被称为 tau Herculids--的诞生。并且有一个小的机会，即它会爆发出一场戏剧性的流星风暴。

但也有可能大多数人将看到很少的行动，就像5月15日预测的流星事件一样，它从未真正实现。可以肯定的是，我们的星球即将穿过一颗名为73P/Schwassmann-Wachmann（也被称为SW3）的彗星的轨道，这颗彗星至少从1995年起就处于分裂过程中。就在那时，天文学家发现这颗彗星的彗核分裂成四个小块，因为它意外地变亮了多个数量级。

在过去的四分之一个世纪里，这颗彗星继续进一步裂开并变成了几十个小块和无数微小的碎片、灰尘和残渣。

虽然下周当地球经过彗星绕太阳的轨道时，彗星本身的松散残骸将不会靠近地球，但预计其解体后的大量渣滓将跟我们的星球发生碰撞。许多这些单独的碎片在撞上我们的上层大气时将会燃烧起来，较小的微粒会产生微弱的流星，较大的或许会爆炸成缓慢移动的火球进而照亮整个夜晚数秒。

这个事件有点像观天象，好比买彩票。你中奖/看到令人惊奇的东西的几率并不大，但如果我们真的碰巧中了大奖，那么将可以在不到一个小时的时间里看到有数百颗流星飞过的流星暴，那将是一件值得终生铭记的事情。当然，我们也有可能看到更典型的流星雨形式的东西，但只是没有中大奖的历史性风暴。

“这里有巨大的不确定性，”天文学家Ye Quanzhi在YouTube上说道，“我们知道有事情要发生，但我们不知道结果...... 它是会成为大戏还是接近于无？”

根据美国流星协会的说法，到外面去寻找tau Herculids的理想时间是周一晚上的9:45PT到10:17PT。

Robert Lunsford为AMS写道：“美国西南部和墨西哥是有利的地点，因为辐射点，即这些流星产生的天空区域，将位于黑暗天空中的最高处。从加拿大东南部和美国（东部）的其余地区也可以看到爆发，但是高度较低。”

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（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：当地球绕着太阳运行时，它穿过彗星和小行星留下的灰尘和碎片。这些碎片产生了流星雨--这可能是大自然中最壮观的展示之一。大多数流星雨是可预测的，每年当地球穿越特定的碎片痕迹时，就会重复出现。然而，有时候，地球会穿过一个特别狭窄、密集的碎片群。这就导致了“流星风暴”，每小时都会有成千上万的流星划过天空。

一个名为Tau Herculids的小型流星雨本周可能会给美洲的观察者带来一场流星风暴。但是，尽管一些网站承诺“这是几代人中最强大的流星风暴”，天文学家们却显得有些谨慎了。

介绍SW3彗星

故事从一颗名为73P/Schwassmann-Wachmann 3的彗星（简称SW3彗星）开始。它在1930年首次被发现，它造成了一场被称为Tau Herculids的弱流星雨，如今它似乎是从距离明亮的星体Arcturus大约10度的地方向外辐射。

1995年，SW3彗星突然意外地变亮。在几个月内，人们观察到了一些爆发。这颗彗星发生了灾难性的碎裂，释放出大量的灰尘、气体和碎片。

到2006年（两个轨道之后），SW3彗星已经进一步解体，变成了几个明亮的碎片，并伴随着许多更小的碎片。

地球正处在一个碰撞的过程中吗？

今年，地球将在五月底穿越SW3彗星的轨道。详细的计算机建模表明，碎片已经沿着彗星的轨道扩散开来，就像太空中巨大的细小触角。

碎片是否已经扩散到足以遇到地球的程度？这取决于1995年有多少碎片被喷出，以及这些碎片在彗星解体时向外抛出的速度。但是尘埃和碎片的碎片非常小，我们无法看到它们，直到我们碰上它们。那么，我们如何才能洞察到下周可能发生的情况呢？

历史会不会重演？

研究人员目前对流星雨的理解始于150年前的一个与SW3的故事非常相似的事件。

1772年，一颗名为3D/Biela的彗星被发现。它是一颗短周期的彗星，就像SW3一样，每6.6年返回一次。

1846年，这颗彗星开始表现得很奇怪。观察家们看到它的前部已经一分为二，有些人描述了在两块彗星之间有一条“彗星物质拱门”。

在1852年彗星的下一次回归时，这两块碎片显然已经分离，而且两者的亮度都在不可预测地波动。

这颗彗星再也没有出现过。但是在1872年11月下旬，一场意想不到的流星风暴出现在北方的天空中，以每小时3000多颗流星的速度让观察者感到震惊。

这场流星风暴发生在地球穿越3D/Biela的轨道时：它是彗星本身两个月前应该出现的地方。第二次风暴，比第一次弱，发生在1885年，当时地球再次遇到了彗星的残骸。

3D/Biela已经瓦解成了废墟，但是它产生的两次巨大的流星风暴成为了一个合适的守候。一颗垂死的彗星，在我们眼前分崩离析，而相关的流星雨，在背景噪音中通常几乎无法察觉。我们是否将看到历史在SW3彗星上重演？

这对Tau Herculids有什么启示？

1872年的事件和今年的Tau Herculids之间的主要区别在于地球穿越彗星轨道的时间。在1872年，地球在彗星到期的几个月后穿越了Biela的轨道，运行在彗星本来会在的地方的滞后物质。

相比之下，下周地球和SW3的碎片流的相遇发生在彗星即将到达交叉点的几个月之前。因此，碎片需要在彗星之前传播，才能发生流星暴。

碎片会不会扩散到足够远的地方去遇到地球？一些模型显示，我们将看到一场强烈的流星雨，而其他模型则显示，碎片将落在不远处。

无论发生什么，对下周彗星雨的观测将极大地提高人们对彗星碎裂事件如何发生的理解。

计算结果显示，地球将在5月31日下午3点左右（澳大利亚东部时间）穿越SW3的轨道。如果碎片到达足够远的前方，让地球与之相遇，那么Tau Herculids就有可能爆发，但它将只持续一两个小时。

对于澳大利亚各地的观察者来说，当地时间晚上 7 点左右，Tau Herculids 辐射点在北部天空中很低。

然而，北美和南美的观测者将更有可能看到缓慢移动的流星的适度展示，而不是一场巨大的风暴。这将是一个很好的结果，但可能有点令人失望。

不过这场流星雨有可能会上演一场真正壮观的表演。天文学家们正在世界各地旅行，以备不时之需。

1995年的碎片流只是该彗星在过去几十年中留下的众多碎片中的一个。

在5月31日清晨，大约凌晨4点（澳大利亚东部时间），地球将穿过彗星1892年绕太阳飞行的碎片。当天晚上，5月31日晚8点左右（AEST），地球将穿过1897年彗星留下的碎片。

然而，来自这些访问的碎片将随着时间的推移而散开，因此一些研究人员预计只有少数流星会出现在我们的天空中。

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（神秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：天文学家们对5月30-31日可能出现的壮观的新流星雨感到兴奋。它是否壮观取决于地球穿越彗星轨道的时间。随着这一事件的到来，让我们来看看流星雨的前景、以往的流星暴中发生了什么等信息。

Tau Herculids到目前为止的故事

流星雨的来源是短周期彗星73P/Schwassmann-Wachmann 3。尽管有这个名字，但tau Herculids的辐射点实际上现在已经从武仙座漂移到了相邻的牧羊人星座Boötes。不过将这个流星雨重新命名为Boötids也是有问题的，因为六月已经有一个同名的流星雨。日前，这个流星雨的辐射点位于距离明亮的星体Arcturus约8度的地方，在球状星团Messier 3和Alkaid的方向，位于北斗七星柄的顶端。

而真正让流星雨科学家们兴奋的是地球在2022年跟该彗星1995年的碎裂流相遇。在这次事件中，彗星的亮度急剧增加了400倍。现在，这颗彗星还没有接近地球，实际上它离地球有1.4个天文单位(AU)的距离，但1995年的事件应该为我们这个美丽的星球奠定了一个体面的粒子流。

截至发稿时，美国流星协会(AMS)已经将关键的相遇时间调整为世界时间(UT)4:45-5:17/美国东部时间(EDT)上午12:45-1:17或太平洋时间(PDT)周一晚9:45-10:17。在这个时候，辐射将正好位于下加利福尼亚的天顶，尽管大部分北美和南美都将很好地见证任何流星活动的上升。月亮在5月30日的前一天也达到了新月--这是另一个好处。

如果从tau Herculids中得到10倍的增长，那么可能会看到每小时140颗流星的天顶速率(ZHR)--类似于每年的双子座或英仙座。如果我们达到100倍或更高的增幅，那么事情就会变得有趣。

不过首先要注意的是，一些注意事项是必要的。在1995年的事件中，73P彗星喷出了多少碎片、向哪个方向喷出这都是未知数：这可能会使风暴比预期的更强或更弱。另外，tau Herculid流从后面接近地球，这使它们成为一个较慢的阵雨，需要比平时更大的颗粒来照亮天空。最后要记住的是，ZHR数字是一个理想的比率，假设在黑暗的天空中，辐射物直接在头顶上--大多数观察者在现实中会看到更少。

流星风暴的解剖

通常情况下，1000或更高的ZHR被认为是流星暴的非正式分界线，而不是一场微不足道的流星雨。通常在每年的双子座或英仙座期间，大家会看到每分钟左右就有一两颗流星；在每小时超过一千颗的速度下每几秒钟就会看到一颗流星，这包括明亮的火球。

据了解，2022年的tau Herculids的解剖结构跟过去的另一场大风暴有一些相似之处：现在已经不存在的Andromedids。这个流星雨的源头是现在已经不存在的“失落彗星 ”3D/Biela，它被认为在19世纪末曾分裂并产生了一些伟大的流星暴。

观察流星雨

好消息是，你不需要任何特殊的设备来观察流星雨：只需要晴朗的天空和耐心。通常采取的策略是观察约十分钟。你甚至可以通过调到调频盘上的空闲频率的收音机来聆听流星的声音。

截至发稿时，美国毗连地区的云层覆盖前景看起来大部分是有利的。如果被云层遮挡，那么也许值得在NASA的全天空流星相机网络上检查一下行动。

拍摄流星雨就像设置一个安装在三脚架上的数码单反相机和一个广角镜头一样简单，将焦点和优先权设置为手动/亮度设置，然后快速试拍几张从而使ISO/曝光/光圈设置适合的天空条件，最后看看会出现什么。

另外，一定要数数流星并把看到的东西报告给国际流星组织(IMO)。这些数据对未来的流星科学和模拟流星群和流星雨都会有很大的帮助。

最后，对守望要有耐心。你可能什么都看不到，也可能目睹一生中的奇观。或许能做的就是祈祷这一切如期到来。