罗马军队帮助将猫带到了欧洲
一只猫坐在现今土耳其伊兹密尔古城以弗所的遗址上。作为联合国教科文组织世界遗产，以弗所展现了安纳托利亚丰富的历史遗迹，涵盖了史前时期、希腊化时代、罗马时代、拜占庭时期、公国和奥斯曼时期的遗迹。马哈穆特·塞尔达尔·阿拉库斯/安纳托卢，来源：uux.cn盖蒂图片社
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：我们的宠物狗已经陪伴我们至少两万年，随着我们一起进化。正如它们较为难以捉摸的本性一样，猫被驯化的时间线则更加模糊。我们这些家朴的猫科动物似乎是世界某些地区的较晚移民，可能大约两千年前才抵达欧洲。它们的传播得到了罗马军队的帮助，家猫最终在公元100年左右抵达不列颠。这些发现详见于最近发表在《科学》杂志上的一项研究。
家猫简史
最初，考古学家认为人类大约在9500年前开始与猫一起生活在黎凡特地区——即现今东地中海和中东地区。这一时间线与新石器时代开始，农业开始传播。用于耕作的谷物吸引了啮齿动物，进而诱使野猫前来吃啮齿动物。新石器时代的人类很可能将野猫留在周围以驱赶啮齿动物，为驯化开辟了道路。在现今塞浦路斯发现了约公元前7500年的猫骨骸，表明当时这些动物已成为日常生活的一部分。
大约3500年前，猫成为古埃及的一种常见动物。与新石器时代较为模糊的历史不同，古埃及文化充满了猫的相关元素。在墓穴中发现了大量猫的遗骸，以及猫咪在人类附近觅食的画作。巴斯特特是一只通常与保护、生育和家庭相关的猫科女神，是太阳神拉的女儿。
早期利用猫的线粒体DNA研究表明，猫可能在大约6000年前通过新石器时代的农民从土耳其传入欧洲，后来又从埃及传入。从遗传学角度看，现代家猫也与埃及和土耳其原产的非洲野猫不同。然而，缺乏考古证据，以及基于骨头DNA区分家猫与野生猫的问题，使家猫的历史留下了重大空白。
基因与军用道路
在这项新研究中，一个团队分析了70只古代猫的基因组，这些基因组可追溯到过去11,000年（约公元前9,000年至公元19世纪）。这些基因组取自欧洲和土耳其考古遗址的骨骼，以及来自北非、意大利和保加利亚部分地区的17只现代野猫。
遗传证据表明，现代猫大约在2000年前才抵达欧洲——比他们预期的要晚得多。这意味着这些石器并非由新石器时代的土耳其或埃及农民带来。北非家猫被引入后，它们通过罗马军事路线传播到欧洲。士兵们很可能像几千年前的新石器时代农民一样，将猫科动物作为鼠类控制手段。家猫最终在公元1世纪传入罗马不列颠。
此外，这些早期来自欧洲和土耳其的猫是遗传上的欧洲野猫。杂交——即两个基因上不同的父母产生有生育能力的后代——很可能是这种基因分裂的主因，而非家化。
无论是古代还是现代撒丁岛野猫，其亲缘关系也比家猫更接近北非野猫。这表明它们并非早期家猫野生种群的后代。相反，人类将野猫带到了这些地中海岛屿，而这些岛屿并非它们自然生长。
这项研究是FELIX项目的一部分，该项目由欧盟资助，旨在分析800多个可追溯至一万年前的猫的考古样本，以深入了解猫与人的关系。
在对研究结果的评论中，进化生物学家乔纳森·洛索斯总结道：“猫总是像狮身人面像一样，勉强透露秘密。但要揭开这些久远的谜团，还需要更多古老的DNA。”洛索斯并非该研究的作者。
