古生物学家找到2.5亿年前生物大灭绝之谜的线索

　　2.5亿年前的小虫子们胃口怎么样，它们爱吃啥“菜”，古生物学家正在从一种名为“虫蚀迹”的奇特化石中寻找答案，中科院南京地质古生物研究所的专家昨日告诉记者，通过研究这些小虫子的牙齿印，可以为破解2.5亿年前生物大灭绝之谜找到线索。  

　　陆地古昆虫完整尸骨很难找  

　　专家介绍，地球上自6亿年前出现动物以来，生物的衍化可谓是历尽劫波，一共经历过6次重大生物灭绝事件。公众最熟悉的，要数发生在6500万年前的那次大灭绝，那一次恐龙从地球上消失了。但相比之下，其实二叠纪末期的一次生物大灭绝意义更为重大，这一发生在2.5亿年前的“灾难事件”的结果是，陆生生物大约70%的科未能摆脱灭绝的命运；海洋中则至少有90%以上的物种在这一时期消失。陆地上超过3/4的脊椎动物消失了，蜥蜴类、两栖类、兽孔目爬行类也急剧衰落。通过这次生物大洗牌，整个地球生态系统也彻底更新，地球历史由此发生转折，由古生代走向中生代。  

　　关于这次生物大灭绝的“幕后黑手”目前学术界给出了多位“嫌疑犯”，海平面下降、大陆漂移、外星球撞击、硫化氢气体爆发……但要想抓到真凶，还得有确凿的证据，而相关的化石就显得尤为重要。而让众多科学家挠头的是，由于化石形成和水体密不可分，所以目前保留下来的海洋动物的化石很多，而陆地动物的化石却很少。专家告诉记者，在二叠纪时期，估计陆地上生存着几十万种昆虫，占陆地生物的四分之三，但至今科学家发现的昆虫化石不过几百种。所以现在研究这次生物大灭绝的“破案高手”们，往往只能依靠海洋生物化石进行推理，而当时陆地上的生物灭绝程度究竟是怎么一个场景，却一直没有一个很好的答案。  

　　根据“牙齿印”研究昆虫祖先  

　　陆地动物的化石为什么这么少？中科院地质古生物研究所的王博博士称，这一定要有机缘巧合，昆虫死后落在土壤里会很快腐烂，除非遇到火山喷发，迅速将其掩埋；或者刚好被水流冲进湖泊，迅速被沉积在湖底，才有可能形成化石。既然古代动物的“遗体”很难找到，科学家们只好另辟蹊径，开始寻找起关于这些动物“生活工作”的蛛丝马迹。这一研究有了意想不到的进展。王博说，昆虫在陆地上要取食、筑巢，就会在植物上形成破坏的痕迹。也就是说，昆虫吃过的“牙齿印”会留存在植物上，而这样的植物化石在南京被发现。这种被专家陈伟称为“虫蚀迹”的化石，将成为解开这一生物大灭绝之谜的“金钥匙”，并为专家推断气候变暖与虫害加剧之间关系提供证据。  

　　在南京市栖霞的湖山，有保存完好的距今2.6亿年的龙潭组植物化石。南京地质古生物研究所专家近期对这批化石进行抽样调查发现，这种“虫蚀迹”化石的出现率达到5%。也就是说，20块植物化石就有一块留有昆虫的“牙齿印”。在生物大灭绝之前，动物们“最后的晚餐”吃得如何，成了专家们探寻的热点。通过对这些化石的研究，专家们注意到，当时的昆虫多以边缘取食为主，浅尝辄止。是虫子们胃口不好吗？王博解释道，这应该可以推论到在2.6亿年前，南京的植物种类非常丰富，昆虫可以吃的粮食实在太多了，所以它们一点也不爱惜粮食，喜欢东咬一口西咬一口的。而同时，这些虫子都很挑食，它们喜欢吃一种带羊齿的植物，其他的植物它们往往懒得品尝。可惜的是这种衣食无忧的日子是无法持续下去的，到将近2.3亿年前的时候，它们就遭遇了灭顶之灾。  

　　专家在找大灭绝凶手作案痕迹  

　　在死亡来临之前动物们的胃口如何？科学家们需要寻找更多更接近当时的化石，需要更多的科技手段进行分析，王博说，对于昆虫牙印化石的研究在国内才刚刚开展，可以说是个新兴领域。而在国外，古生物学家已经搜集了几万块“虫蚀迹”化石。目前国内古植物学家和古昆虫学家都有各自的研究方向，还没有进行跨学科的合作。所以现在许多牙印化石上的信息还有待破解，其中肯定有关于生物大灭绝的凶手作案的痕迹。  

　　此外。通过研究这些痕迹化石，科学家可以推断出当时的气候变化对昆虫演化的影响，包括昆虫的生物多样性、取食习惯等，以及气候变化对植物和昆虫发育的影响，并以此推断，气候变暖究竟会不会导致虫害加剧……

新华报业网 仇惠栋