新的圆顶头恐龙物种是迄今为止发现的最完整的厚头龙
新物种的名字Zavacephale rinpoche在英语中字面意思是“头部起源珍贵”。uux.cn© Masaya Hattori
（神秘的地球uux.cn）据自然历史博物馆（作者：James Ashworth）：一种新的圆顶头恐龙是同类恐龙中最古老的。
Zavacephale rinpoche是一种古老而非常完整的厚头龙，为这些非凡但知之甚少的恐龙提供了线索。
一具保存完好的骨骼揭示了世界上一些最独特的恐龙的新细节。
厚头龙以其厚厚的骨圆顶头骨而闻名，这些头骨可能用于个体之间的战斗。这些极具特色的化石通过在电影、电视剧和电子游戏中的出现，帮助它们吸引了公众的想象力。
但是，尽管这些恐龙可能很受公众欢迎，但实际上对它们的来源知之甚少。这是因为厚头骨通常在化石形成过程中幸存下来，但身体的其他部分却没有。
现在，随着蒙古发现了一种新物种，即Zavacephale rinpoche，这种情况发生了变化。Lindsay Zanno博士打开了一扇新的窗户，一位与人合著厚头龙新研究的科学家说，这有助于揭示这些“稀有而神秘”的恐龙的关键细节。
Lindsay解释说：“在Zavacephale之前，我们对厚头龙的记录几乎只限于它们坚不可摧的圆顶。”。“由于骨骼如此稀少，我们只能想知道它们的解剖学的基本方面，比如它们的手臂会是什么样子，它们的消化系统是如何运作的。”
“Zavacephale保存完好的骨骼正在帮助我们填补空白，它减少了前肢、小手和用于研磨食物的胃石。”
该研究的主要作者Tsogtbatar Chinzorigoens博士在一个新的窗口中补充说，Zavacephale比所有其他已知的厚头龙化石早约1500万年。这意味着它还可以揭示这些恐龙是如何进化的。
“Zavacephale是一种小动物，长度不到一米，但是迄今为止发现的骨骼最完整的厚头龙。这使其成为了解厚头龙颅骨圆顶如何发育的重要标本。”
这项新研究发表在《自然》杂志上。
该新物种是在蒙古库伦杜赫组岩石中发现的。uux.cn©Tsogtbatar Chinzorig
Zavacephale揭示了厚头龙的什么？
厚头龙是2.3亿多年前晚三叠纪进化的鸟臀恐龙或鸟臀目恐龙的主要群体的一部分。其他鸟类臀部恐龙包括甲龙、蜥蜴和角龙。
即使在如此庞大和多样化的群体中，厚头龙也脱颖而出。当它们首次出现在化石记录中时，它们已经有了独特的头骨和其他特征，使它们与亲属区别开来。这意味着它们一定已经进化了数百万年。
但这些早期物种的证据很难找到，因为厚头龙的遗骸很罕见，而且通常是零碎的。我们的恐龙专家保罗·巴雷特教授说，原因尚不完全清楚。
保罗解释说：“一方面，厚头龙在其生态系统中可能真的很罕见，所以它们没有太多机会变成化石。”。“或者，它们可能主要生活在化石形成频率较低的内陆环境中。”
“我们还知道厚头龙很小，众所周知，体型较小的恐龙的骨骼比大型骨骼更容易被捕食者、食腐动物和侵蚀物分散和破坏。一般来说，我们发现的唯一化石是坚固的圆顶。”
Zavacephale的情况并非如此。已经发现了它一半以上的骨骼，包括手和完整的尾巴等特征，这两种特征在厚头龙中都没有发现过。
化石中还含有恐龙消化系统所在的岩石群。这些被称为胃石的石头被动物吞下，以帮助研磨食物，如坚硬的植物。
Zavacephale的头骨表明，厚头龙的圆顶比身体的其他部分生长得更快。uux.cn©北卡罗来纳州自然科学博物馆
厚头龙是如何使用头部的？
Zavacephale还透露了更多关于标志性的厚头龙头骨是如何进化的。与甲龙的盔甲或三角龙的褶皱相似，厚头龙的头骨圆顶被认为在性选择中发挥了作用。
历史上人们认为厚头龙会像大角羊一样高速把头靠在一起。对其圆顶的分析表明，许多化石都有证据表明，新的窗户上有严重撞击造成的伤口，这表明情况确实如此。
其他科学家认为，厚头龙是用它们的圆顶互相推挤，或者可能是用头撞击竞争对手和捕食者的侧翼。圆顶也可以用于展示，类似于鹿如何用鹿角打架和向对手炫耀。
对Zavacephale骨骼的分析表明，它的大部分骨骼没有融合，这意味着它死后仍在生长。由于它的头骨已经发育，这表明圆顶的形成速度比动物骨骼的其他部分更快。
Lindsay补充道：“这个年轻的Zavacephale标本有一个完全形成的颅骨圆顶，这意味着这些动物在达到最大体型之前至少在练习战斗技能。”。“如果他们还没有为配偶和领土而战，他们至少是在为未来磨练自己的技能。”
虽然这些圆顶被认为是厚头龙的独特特征，但扎瓦切法尔作为这些恐龙中最古老、最早分化的成员的地位对此提出了质疑。这增加了圆顶早于厚头龙本身的可能性。
找到这些圆顶的起源将意味着发现更多早期厚头龙及其祖先的化石。更多的化石也将有助于回答关于这些恐龙的其他悬而未决的谜团。
保罗解释说：“目前，我们对厚头龙的生物学知之甚少，因为只知道一些近乎完整的骨骼。”。“如果我们能找到更多的骨骼，这将有助于更多地揭示这些恐龙是如何移动和行为的。”
“厚头龙与鸟臀恐龙的关系也存在争议，因此我们需要找到一种真正原始的厚头龙化石，以帮助将该群体更紧密地联系到恐龙家谱中。这将有助于我们更好地了解它们是如何进化成如此不寻常的动物的。”
