狮子座流星雨流星将达数千颗

乔·拉奥1996年11月17日从美国宾夕法尼亚洲布洛汉德维尔市拍到的一个狮子座流星的后效应图像。他的Nikormatte 相机对准了仙后座的“W”。当一颗明亮的大流星划过天空时，他没来得及拍，但是，这颗流星的轨迹持续了5分钟之多。第一张照片是流星出现后15秒左右拍摄的。第二张照片是流星出现后约1分钟拍摄的，最后一张是流星出现后5分钟拍摄的。高层大气的风让流星轨迹发生扭曲。

　　据美国太空网报道，在听说一场流星雨即将驾临地球时，人们脑中首先浮现出的景象可能就是一颗又一颗流星划过天空，好像一场异常壮观的雨。在每年的11月，狮子座流星雨都会为地球上的人们呈现这种夺人眼球的视觉盛宴，其中比较有代表性的当属1833年和1966年出现的流星雨，当时每小时出现在地面观察者眼中的流星数量达到数千颗。

　　最近几年，狮子座流星雨的规模呈“疲软”状态，星空守望者每小时看到的流星数量为几千颗，其中最著名的当属出现在1999年、2001年和2002年的狮子座流星雨。2009年的狮子座流星雨并不会在数量上创造任何纪录，但此次呈现的天空景象却要高于一般水平，所出现的流星数量预计于11月17日早上达到峰值。

　　预测并非易事

　　大名鼎鼎的狮子座流星雨是从坦普尔·塔特尔彗星脱落后进入太空的碎片。这颗彗星每隔33.25年穿过太阳系内部一次，它首先绕着太阳飞行而后折回太阳系外缘。每次造访时，坦普尔·塔特尔后面都会拖着一条长长的尘埃尾巴。11月中旬，这颗彗星古老的尘埃尾巴大部分会钻进地球轨道，地球每一年也都会穿过这个碎片区。

　　预测狮子座流星雨的具体规模并不是一件容易的事情。在一些特殊情况下，地球会直接穿过一条密集程度异乎寻常的灯丝状尘尾，由此产生的流星雨每小时可观察到的流星数量达到数千颗。值得一提的是，1999年、2001年和2002年的流星雨正是这种情况。自1998年坦普尔·塔特尔彗星穿过太阳附近区域(同样与地球近距离接触)以来，随后几年出现的狮子座流星雨均成为最完美的视觉奇观。

　　在此之后，坦普尔·塔特尔开始后撤到距离太阳大约18亿英里(约合29亿公里)的区域，绝大多数密集的灯丝状尘埃也随之而去。这也就是为什么这一年的狮子座流星雨规模与“最大”无缘，据估计，一些观察者每小时内看到的流星数量将不超过10颗。但庆幸的是，由于正值一轮新月，这一年的星空守望者可获得完美的观看条件。通常情况下，11月17日黎明前几小时的狮子座流星雨“雨点”数量最多。

　　对于世界上一些地区来说，这一年即将出现的狮子座流星雨却也呈更为“多产”的状态。虽然坦普尔·塔特尔彗星现在还远远没有离开太阳系内部，但一些著名流星科学家进行的独立研究显示，2009年的地球将穿过一些著名的流星活跃区尾迹。文中，我们将按时间顺序为读者讲述这些“相遇”并列举一些最理想的狮子座流星雨观看地点。