“土卫六”上为什么没有乙烷海洋？

2004年12月14日“卡西尼”号飞船拍摄的土星照片，右下角是卫星土卫六。

土卫六

在“卡西尼-惠更斯”探测器造访之前，行星科学家曾期望会在土星的卫星“土卫六”上找到一个由液体乙烷构成的巨大的海洋。由于在太阳系的整个生命期间都暴露于太阳紫外线下，所以“土卫六”应该能从甲烷的分解产生数量足够多的乙烷，从而形成一个范围大至整个卫星、深度达1公里的海洋。但事实上并未发现海洋，只在“土卫六”南极发现一个乙烷云和几个湖泊。Donald Hunten对“土卫六”上缺少液体乙烷这一神秘现象的解释是，乙烷在“土卫六”上丰富的烟雾颗粒上发生了冷凝，而不是在低温下冷凝成了液滴。由烟雾和甲烷构成的这种尘埃状组合（或称为smust），可能会在“土卫六”表面上形成几公里厚的沉积层。

土卫六图中深颜色部分疑似海洋

美宇航局公布的卡西尼飞船拍摄的土卫六北极区域图象。