欧洲阿丽亚娜火箭迎来了它的30岁生日

    ２４日，在西方传统节日圣诞节来临之际，欧洲阿丽亚娜火箭迎来了它的３０岁生日。３０年前的这一天，一枚阿丽亚娜１型火箭搭载着欧洲人的航天梦想，从法属圭亚那的库鲁航天中心发射升空，它的有效载荷仅为１．６４５吨。如今，阿丽亚娜火箭已进行了１９３次发射，不但为运营商带来了丰厚的经济效益，还使欧洲人从此拥有了一个通往太空的重要工具。

    上世纪７０年代，为打破美国在火箭发射领域的“霸权”，并获得自主进入太空的工具，法国提议欧洲国家的航天机构联合起来，共同研制火箭。这一提议得到了比利时和瑞士的赞成，但却为英国和德国所诟病。１９７３年，各方达成妥协，同意研发阿丽亚娜火箭。

    １９７９年年底，第一枚阿丽亚娜１型火箭亮相库鲁航天中心，等待最后的发射指令。不过由于一些小的技术故障，发射被两度推迟，这使得整个航天中心充满了紧张气氛。火箭最终在人们的期望中腾空而起，这一刻也被永远载入了欧洲的航天史。

    在首飞成功后，阿丽亚娜火箭逐渐发展起来。如今，它已经历了５种型号的更新。最初的阿丽亚娜１型是一种三级液体燃料火箭，能将１吨到２吨的有效载荷送入地球或太阳同步轨道。接下来的２型和３型都在技术上进行了更新，而４型的主要特点就是运载能力的提高，它能够发射双星或多星，有效节约了成本。现在正在使用的是阿丽亚娜５型火箭，它以“大推力”著称，能将１０吨的载荷送上太空。

    据阿丽亚娜空间公司介绍，截至目前，阿丽亚娜火箭已经进行了１９３次发射，把７３家用户的２７７颗卫星送入地球或太阳同步轨道，全球正在运行的商业卫星中有约５０％由它发射。

    阿丽亚娜火箭的发射曾遭遇过１０次失败，虽然这在１９３次发射中的比例并不算高，但由于火箭造价昂贵，每一次失败都会对其未来发展造成不利影响。

    最近一次失败发生在２００２年年底，当时，由于发动机制冷系统故障，首枚阿丽亚娜５型“１０吨”运力火箭在发射几分钟后爆炸，它所搭载的热鸟ＴＭ７通信卫星和试验轨道新技术通信卫星ＳＴＥＮＴＯＲ也随之失踪。时任欧洲航天局局长安东尼奥·罗多塔随后表示，鉴于阿丽亚娜５型火箭发射失败以及世界通信业发展速度放缓，该机构认为应该暂停欧洲阿丽亚娜大推力火箭的研制，以把有限的经费用于更重要的领域。所幸的是，火箭发射失败的原因很快被查明，阿丽亚娜５型火箭的研制也被重新提上日程。

    虽然具有很强的竞争力，但如果一成不变，就一定会被市场淘汰。日前，法国阿斯特里姆公司透露说，欧航局将在２年内向该企业提供１．５亿欧元，以研发新一代阿丽亚娜５型火箭。此外，法国总统萨科齐今年６月在参观巴黎航展时说，欧洲应整合力量，尽快研发出新一代阿丽亚娜火箭。法国高教与科研部长瓦莱丽·佩克雷斯对媒体表示，希望能在明年２月与德国签署一份协议，共同研制阿丽亚娜６型火箭。

    在过去的３０年时间里，阿丽亚娜系列运载火箭不仅在商业发射市场取得了成功，也帮助欧洲人获得了进入太空的自主权。阿丽亚娜系列火箭推出后，美国、俄罗斯、日本等国都研制了各自的新型火箭，这些火箭不但性能出色，而且生产成本也相对较低。可以预见，阿丽亚娜火箭的优势将在未来受到严峻的挑战。

新华网巴黎１２月２４日电（记者　李学梅）