鸟类羽毛斑斓的色彩是如何产生的？
如果不吃含红色色素的食物，主红雀的毛色会变淡。
3 羽毛颜色功能多
科学界一直对羽毛及其颜色的作用进行研究，以期解读出更多的奥秘。
英国布里斯托大学班顿教授指出，虽有羽毛，但中华龙鸟并不会飞。“这些羽毛有其他用途或许是保暖，但又因为有颜色，所以可能是用来向同伴炫耀或者吓走敌人。”他推测，这些羽毛后来随着恐龙向鸟类的慢慢演化，衍生出了保暖、飞翔等功能。周忠和则更倾向认为，羽毛最初的功能是调节体温。
尽管我们对羽毛颜色进化之初的功能还没有科学定论，但演化至今羽毛颜色的功能大致有两种。“主要就是性选择和作为保护色，使自身与周围环境相同。”郑光美指出。比如柳雷鸟四季换羽就是为了让羽毛颜色与周围环境相同，进而起到保护之用。与此同时，羽毛在繁殖期间在求偶炫耀方面也起着重要作用，雄孔雀就会在雌鸟的面前展示尾屏。
【延伸话题】
“鸟源于龙”有了新突破
鸟类起源于恐龙学说已有很多证据，然而，化石记录中却有一个令人困惑的“时间缺口”：已知最古老的鸟类始祖鸟的化石年代要早于和其关系最亲密的恐龙化石的年代，爷爷的年纪怎么会比孙子小呢？不过，最新研究的一件恐龙化石可能填补上“时间缺口”。
中美研究人员在准噶尔盆地上侏罗统石树沟组发现了大约1.6亿年前形成的沉积物中的一件小型兽脚类恐龙标本。由此将似鸟恐龙出现的时间提前到1.6亿年前。相关研究成果发表在1月29日出版的《科学》杂志上。
该研究由中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星和美国乔治·华盛顿大学教授科拉克领导。研究人员从2000年开始对新疆准噶尔盆地暴露于地面的侏罗纪中晚期地层进行研究。最近，他们在《科学》杂志上发文报告了发现于准噶尔盆地上侏罗统石树沟组，大约1.6亿年前形成的沉积物中的一件小型兽脚类恐龙标本，研究人员将其命名为灵巧简手龙（Haplocheirus sollers）。
灵巧简手龙属于兽脚类恐龙当中的阿尔瓦兹龙类。灵巧简手龙身上有许多似鸟特征，例如两条腿上各有4个脚趾。而其与鸟类不同之处在于，它的第一个脚趾朝向侧面，另外3个朝前，而现代鸟类第一个脚趾朝后，其他朝前。“手”很特别，每只“手”上都有3根“手指”，中间的那根比另外两根长得多。科学家认为，尽管有很多与鸟类相似的特征，但它的牙齿很小，仍属于典型的肉食恐龙。徐星指出：“那时许多恐龙出现了似鸟特征，而古鸟类又有似恐龙的特征。”
在此之前，人们发现最早的阿尔瓦兹龙类化石距今9000万年，灵巧简手龙则把阿尔瓦兹龙类的化石记录提前了至少6000万年。研究小组认为，它的出现表明阿尔瓦兹龙类的近鸟特征是趋同演化的结果，这表明似鸟恐龙在1.6亿年前已经开始分化，其中一支演化出鸟类。而这一研究成果丰富了人们对于恐龙向鸟类演化过程的理解。“阿尔瓦兹龙是兽脚类恐龙向鸟类演化过程中的中间支系，在其后小盗龙等驰龙类就与鸟的关系更近了。”
本专题图片由受访者提供（除署名外）
本专题感谢：郑光美（北京师范大学生命科学学院教授）
张福成（中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员）
周忠和（中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员）
徐星（中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员）
新京报 新知专题采写/本报记者 李健亚
