美国犹他州大升梯国家纪念区发现两种奇异的角龙化石

巨大的角龙化石

两种角龙化石

从上世纪60年代起，科学家们发现该大陆各处恐龙的主要类群都相同，但北部比南部的物种多样性高很多。当前，非洲大陆上只生活着5种大型哺乳动物，但七千六百万年前，有20多种巨型恐龙在只有非洲1/4面积的大陆上生存。多种巨大的恐龙竟能共同生活在这么狭小的陆块上，这仍是一个谜。

为何这么多种巨型动物能忍受如此小的生活空间？一种解释是白垩纪的食物充足，另一种说法是恐龙并不需要那么多食物，它们和现代的蜥蜴、鳄鱼相似，代谢率比较低。不论是什么原因，位于犹他北部和科罗拉多附近纬度上有某种屏障限制了南北恐龙的交流，可能是物理屏障或者是气候屏障。然而，由于之前Laramidia南部恐龙种类较少，这些解释都无法得到验证。本次发掘的成果填补了这一空白。

过去20年间，犹他大学和数个合作单位从大升梯国家纪念区出土了十多种恐龙化石，包括这次的犹他角龙Utahceratops和华丽角龙Kosmoceratops，还有鸭嘴龙、甲龙和肿头龙，以及多种肉食恐龙。另外，还出土了植物化石、昆虫遗迹、贝类化石、鱼类、蜥蜴、龟鳖、鳄类、哺乳动物化石，让我们完整认识了这一远古生态系统。最有价值的是，每次在大升梯发现的恐龙种类都给了我们全新的信息，让我们进一步了解Laramidia大陆恐龙的不均衡分布。

犹他角龙Utahceratops和华丽角龙Kosmoceratops是近来涌现的角龙类新发现的一部分。文章的另一位作者A. Farke称，“去年是角龙研究的丰收年，发现了好几个新种。犹他的发现实属锦上添花，让我们对这一奇异的动物有了新的认识。”

当然，犹他南部还有许多恐龙化石有待发掘。Sampson 确信，这片土地上还有更多惊喜在后面。

来源：化石网/faywater