史前猫头鹰食谱研究揭示古气候变化
猫头鹰
位于犹他州湖滨山脉北端的霍姆斯特德洞（Homestead Cave）一万多年来生活了许多猫头鹰，科学家对洞里多年来猫头鹰吐出的小动物骨头碎片进行研究，重建当地大盆地的古环境。
D.Madsen在上世纪九十年代初开始收集了那些因猫头鹰不能消化而吐出的废物，里面包含一些小动物的骨头化石碎片，他希望能通过研究这些化石推测过去环境的动植物记录。
Madsen和他的同事为了科学研究不怕肮脏。三年的挖掘工作回收了大量保存完好的小骨头，这些化石反应了在过去1万3000年来猫头鹰的食谱变化。
数量庞大的微小骨头碎片和泥土能够帮助研究人员了解当地的生态环境是如何响应过去的气候变化的。
R.Terry还是一名芝加哥大学研究生的时候就开始在这里工作了，她说到：“这些化石记录是十分惊人的。它们给予了我们大量的信息，而这里的整个地层也还未完全弄清楚。”
与Madsen一起工作的人类学家D.Grayson鉴定了186000块小骨头碎片，他们分别属于22种小型哺乳动物的。
Terry还在这个洞穴附近捕捉现代的小型动物，并与一万多年来猫头鹰所吐出来的小骨头碎片做比较。她发现在过去几千年来，动物的种群变化与气候变化密切相关。
她的研究发现：当气候变温暖时，南方的啮齿类动物（rodent）繁盛，而当气候变寒冷时，北方的啮齿类动物则会占主导。
Terry还补充道：“这些发现将有助于生物学家预测在未来几十年里气候变暖将会如何影响大盆地的动物群落并制定出未来的发展保护计划。”
来源：化石网/企鹅替身
