勇气号火星探测器可能死了
陷入干流沙，火星冬季的刺骨寒气，以及冬季微弱的太阳能动力供应导致的沉默，如果运气好的话，随着春天的来临，美国宇航局（NASA）的勇气号火星探测器应该向地球发回自3月22日以来的首个无线电信号。然而没有这样的好运。
9月20日，火星探测器项目负责人、康奈尔大学的Steven Squyres曾表示：“我坚信，在接下来的4周到6周，我们将听到来自勇气号火星探测器的声音。”如今8周过去了。并且每周的探测器更新报告始终包含着一条安慰消息，即渐渐上升的春季太阳如何为勇气号探测器耗尽的电池充电，“增大了很快接收到来自勇气号探测器信号的可能性”。然而就在上周，这条线也断了。
Squyres 如今表示：“很有可能它是死了，并且我们再也听不到它的声音了。”原定90天的探测，勇气号花费了6年时光在巨大的古谢夫陨石坑中巡游，分析那里的岩石和土壤。它的早期工作有一点失败，就是曾把一个后来被证明是平平的熔岩平原的湖床作为目标。然而它的长寿使其“流浪”到附近的丘陵地带，在那里，它发现了科学家们一直在寻找的被火星上的水腐蚀的岩石，乃至一个像（美国的）黄石公园那样的早已死亡了的喷气孔。
然而人们对昂贵的NASA行星探测项目的希望是永恒的。Squyres指出了一种似乎可信的可能性，即探测器的故障会延迟其从保护性冬眠的状态中被唤醒的时间。他说，随着缓慢增多的阳光，以及偶然刮过的风吹掉太阳能电池板上的尘埃，勇气号火星探测器或许还会再次发声。Squyres说：“因此我们在聆听，但这可能是一个漫长的等待。”
如果这项任务最终结束，NASA将能够在这一耗资4.7亿美元的项目中每年节省1000万美元的运作成本。
EurekAlert!
