功能性磁共振成像是观察大脑的有效窗口

两项新研究给用功能性磁共振成像(fMRI)技术研究大脑活动提供了支持。fMRI测量大脑中的血液流动，能非侵袭性地用于人类，这个技术被越来越广地用来探索哪些大脑部位参与到哪些不同活动。但是有一个问题一直困扰着人们：fMRI检测到的血液流动变化是否的确反映了大脑神经元的活动。新研究回答了这个问题。

Roy Mukamel和同事纪录了神经外科手术病人的听皮层中单个神经元的放电活动，并将其与用正常意识人测量的fMRI信号进行了比较，这两组人处于完全相同的感官刺激环境中（他们都在看电影《善恶丑》）。作者观察到fMRI的测量值和单位活动之间有长时间的耦合。Jorn Niessing和同事做的另一项研究支持了这个关联，还发现了一些细节。这个德国小组给麻醉的猫显示不同对比度的黑白图案，比较了在其视皮层中用微电极测量到的大脑血液流动和神经元活动。他们发现血流反应与神经元峰率之间只有较弱的耦合。但当用他们一个略微不同的神经元活动的测量--反映多个神经元一起放电的震荡率时，他们发现血流反应与高频的震荡率有紧密的耦合。