哈勃望远镜观测哈尼天体

在这张哈勃空间望远镜拍摄的图像中，一团诡异的绿色气体云似乎正漂浮于一个看似正常的星系附近。这个诡异的天体被称为“哈尼天体”，它是一个长达30万光年，围绕漩涡星系IC 2497的巨大环带的一部分。[版权：NASA, ESA, W. Keel (University of Alabama), and the Galaxy Zoo Team]

据美国《太空网》报道，美国宇航局的的哈勃空间望远镜正帮助科学家们揭开一个宇宙中最神秘天体的面纱。这是一团巨大的，发出绿光的气体。它位于一个旋涡星系附近，飘荡于太空之中。

这个古怪的东西被称为“哈尼天体”(Hanny's Voorwerp)。哈勃空间望远镜强大的分辨率使我们首次看清其中的纤维状气体结构，以及年轻的恒星群。研究人员表示这是迄今对这一天体进行的最为精确的观测，目前已经在其内部确认一个恒星新生区。

“这些恒星群显示集群倾向，都位于一片直径约为数千光年的区域，”此项研究的负责人威廉·基尔(William Keel)说。他来自亚拉巴马大学。“这个区域可能在过去数百万年间一直在持续不断的产生新生恒星。但是由于它们的亮度太小，因而一直被淹没在周围气体发出的光芒之中。”

基尔将他小组的这一研究结果于10日递交此间正在西雅图举行的美国天文学会(AAS)冬季会议。

民间科学的胜利

哈勃此次观测的这个怪异的天体名为“哈尼天体”，这得名于它的发现者：哈尼·冯·阿科尔(Hanny van Arkel)，一位荷兰女教师。她于2007年在参加星系动物园(Galaxy Zoo)项目时第一个发现了这个天体。

星系动物园是一个面向公众展开，邀请公众参与的星系分类计划。它的目标是为斯隆数字巡天获取的一百多万个星系分类。目前这一项目已经被扩展，其中加入了“哈勃动物园”(Hubble Zoo)项目。这一项目允许公众查看哈勃空间望远镜拍摄的数万幅星系图像。

在此次的研究中，科学家们发现在这个哈尼天体朝向旋涡星系IC 2497的部分存在恒星新生区。IC 2497是一个遥远的星系，距离地球6.5亿光年。

之前的射电观测已经发现这一星系核心部位存在气体喷流。而此次最新的研究则发现其喷出的气体正和哈尼天体的部分区域发生相互作用，导致该区域发生扰动并形成新生恒星。这里最年轻的恒星形成时间仅有数百万年。