哺乳类和鸟类动物有根据食物的氨基酸成分评价食物的内在能力，新的研究描述了这个氨基酸缺乏检测器的生物化学机制。哺乳类和鸟类动物能检测“必需氨基酸”（即自身不能生产，必需来自食物）的缺乏。文章作者说，大脑的“氨基酸化学感知”部位（即前梨状皮质区）中的神经元感觉到氨基酸缺乏后，将这一信息传给控制食物摄取的神经回路。 当单个必需氨基酸缺乏时，通常负责将氨基酸输送到核糖体的转运核糖(tRNA)参与在大脑中产生氨基酸缺乏信号的前期生物化学步骤，这个信号最终导致食物选择的改变。锯齿类动物能检测到氨基酸缺乏并在20分钟内改变它们的进食行为。
