美国宇航局对“勇气”号火星探测器作最后呼叫

据《今日美国》报道，尽管前景不容乐观，但美国宇航局(NASA)还是决定，对已经与地球失去联系将近一年的“勇气”号火星探测器做出最后的呼叫尝试。如果仍是杳无音讯，那么美国宇航局会减少对“勇气”号的监控力度，将精力转移到运转正常的“机遇”号上。

据美国宇航局喷气推进实验室程序主管卡拉斯(John Callas)介绍，“勇气”号一直没能向地球传回信号，恐怕问题非常严重，不会是简单的动力问题。

据了解，依靠太阳能运作的“勇气”号探测器于2009年的一次例行任务中陷入了沙坑，尽管宇航局的工作人员进行了许多尝试，它仍然卡在沙坑中，当火星上的冬季来临时，“勇气”号由于不能转向太阳一侧导致动力不足，从此陷入“冬眠”状态。

工程师们本来希望当太阳转到合适的位置时，探测器就能“醒”来，但按理说本月初火星上的阳光照射就能达到最大值，可探测器依旧是杳无音信。华盛顿大学的项目助理研究员阿维德森(Ray Arvidson)表示，能够接收到“勇气”号信号的几率小于50%，但他仍然认为有必要继续呼叫。

地面控制人员最近一直用不同的频率、在不同的时间呼叫“勇气”，因为探测器内部的时钟可能已经损坏。而由于担心探测器上的联络器已经损坏，工作人员还尝试使用备用联络器频率进行呼叫。如果最后的呼叫也没能成功，那么宇航局将宣布探测器失灵，到时将不再对探测器进行实时监测，仅维持偶尔监听，直到年底。

“勇气”号与“机遇”号于2004年分别在火星上两个相反的地点成功软着陆，两个探测器的原定服役期均为3个月，但最终都超过了期限：“勇气”号在失去联系之前，它已在火星上工作了约5年时间，运转正常的“机遇号”到现在为止更是工作了6年多。

在这段时间里，两个探测器发现了火星上的水以及红土。宇航员贝尔(Jim Bell)表示，探测器的失灵是重大损失：“我们(通过传回的照片与信号)与它(‘勇气’号)在火星上一同经历了那么多精彩的历险，它为我们了解火星做出了重大贡献。

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