二叠纪末大灭绝对某些生物的影响并非灾难性的

似爬行动物Scutosaurus

由布里斯托尔大学领导的研究表明，地史上规模最大的二叠纪末大灭绝对某些生物的影响并非灾难性的。研究团队是一支多国部队，他们以似爬行类为研究对象。似爬行类是一种形状与大小各异的陆生脊椎动物，它们有些小而苗条，长得像蜥蜴，另一些大小与犀牛相似，头骨上长有节状装饰、外缘和骨针。研究者惊讶地发现，与众多在灭绝事件中消失的动物很不相同，似爬行类动物共延续了9000万年，并且呈数量下降但分异度增加的特殊趋势，直到二叠纪末大灭绝事件5000年后，它们才最终消失。

二叠纪末大灭绝发生在2.5亿年前，动植物数量遭受重创，幸存者苟延残喘，一直到新一次生命辐射事件发生。通过研究化石材料，古生物学家可以确定某一类群对灭绝事件如何反应，受创程度如何。不过，考虑到化石记录的不完整性，古生物学家希望通过多点研究来描绘整个图景。

布里斯托尔大学的Marcello Ruta博士领导这支由来自德国、巴西和北美多位古生物学者的研究团队，他们通过已知似爬行类动物的演化关系来重建分异度随时间的变化。Marcello说，演化关系有助于推测缺失环节，它们是填补灭绝动物分异度记录的良好工具，当把演化关系以枝状图示放置于时间尺度之下，事情便一清二楚了，缺失环节也一览无遗。

正是使用这种方法，似爬行动物演化历史的细节第一次展现了出来。不过，对似爬行动物的丰度、分异度以及生物学特征，我们依然知之甚少，研究更有待继续开展下去。

化石网 歆塬