阿拉斯加发现罕见完整海生爬行动物化石
thalattosaur复原图
阿拉斯加海岸上的thalattosaur化石
科学家在美国阿拉斯加（Alaska）海滩发现一种罕见的史前海生爬行动物化石，化石保存的完整程度另科学家感到惊叹，在北美洲也从未发现过它们如此完整的化石。
这块化石是属于海生爬行动物海龙目（thalattosauria），海龙科（thalattosauridae）下的一个分支thalattosaur，它拥有很长的尾巴，生活在恐龙时期早期，温暖且较浅的海水环境中，约在距今2亿年前的三叠纪末期灭绝。
化石发现于南阿拉斯加州的唐嘎斯国家森林（Tongass National Forest）的海岸上，也是一次偶然的机会被人们所发现。
美国林务局的地质学家J. Baichtal回忆当时化石的发现情景：“那是一天的早晨，潮水是一天的最低值，我们正在外面喝咖啡，然后有人忽然喊道‘那是什么东西？’。”
专家们随后在现场进行了实地调查和化石的挖掘工作。
不同于其他地区所发现的thalattosaur化石，此次所发现的thalattosaur化石几乎完整保存了其绝大部分骨架。
Baichtal说：“它可能是北美洲thalattosaur发现最完整的一块化石标本。”
科学家们目前正对它开展进一步的研究，以确定其真正的分类位置，是否是一种全新的物种。Baichtal说：“全世界也只有十几块thalattosaur化石的发现，所以有新的东西发现并不为奇。”
同时它还是thalattosaur化石全球发现最北部地区。其它有thalattosaur化石发现报道的地区包括加拿大不列颠哥伦比亚省，美国内华达州，欧洲的阿尔卑斯山地区以及中国。
Baichtal补充道说：“但在距今2亿到2.2亿年前，这里曾经是接近赤道的热带地区，这里非常温暖，有火山岛，珊瑚礁环绕，就类似现在的夏威夷。地球的板块运动使这里向北漂移，最终到了今天的阿拉斯加地区。”
博物馆的P. Druckenmiller则说道：“thalattosaur在地球的历史长河中大约只延续了3000万年的时间，在整个地质历史时期中是相对较短的。thalattosaur的尾巴长度可占其身体的1/3到一半，身体的其它部分就类似一只大蜥蜴，四肢为适应游泳演化成桨状。有部分thalattosaur没有牙齿，有些则长有尖利的牙齿，用于捕食鱼类，有些则牙齿较平，用于捕食贝壳动物。”
阿拉斯加thalattosaur化石另外一个特别之处就是除骨骼保存外，在骨骼周围还有一些软体组织留下的痕迹。这在化石发现中非常难得的，这为我们更好的恢复其原来的形状提供了很重要的信息。
Druckenmiller最后说道：“化石现在还没完全被挖掘出来，还有部分保存在围岩中，我们并不知道其头骨是否还在那，但我们对此充满了信心。”
化石网 库森
