仅仅是害怕被吞食的恐惧感就可控制歌雀的数目

泛舟通过海湾群至岛巢地点

捕食动物很明显会对它们的猎物有直接的影响 – 把它们吃了。 但是，正如一项新的研究披露，它们还会以另外一种重要的方式影响它们的猎物的种群动态。 Liana Zanette及其同事在对北美歌雀进行实验时发现，即使是在没有真正的捕食动物出现在附近时，仅仅是感觉到的被捕食的风险都会降低该歌雀产生的后代数目。 这一被感受到的捕食风险还会减少已出生的雏鸟的存活率。 研究人员首先用网织品和电铁丝网围绕来保护无拘束生活的北美歌雀不受捕食动物的侵犯。 他们接着为不同的鸟群播放不同的声音。 某些正在筑巢的歌雀听到的是良性的声音，而另外一些所听到的则是捕食动物逼近的声音。

研究人员发现，那些听到捕食动物声音的歌雀会选择更为隐蔽的筑巢场所，并会减少其觅食活动，使得它们的后代处于不利的地位。 Zanette及其同事报告说，仅仅是捕食动物的声音看来就会令其每年出生的后代数减少40%。 他们的结果表明，捕食动物的重要性并不仅仅是因为作为会影响其猎物种群大小的取食者，而且它们仅仅存在于某环境之中就会对其它的物种产生巨大的影响。 由Thomas Martin撰写的一则相关的《观点栏目》更为详细地解释了这些发现并提示，这些因素应该被结合到进化和物种动态的模型之中。

EurekAlert!