探索小行星
保持连接：研究如何能够避免采矿者陷入太空的工程师们已经想象了每件事，一个绳索拴系系统、地面连接网络、鱼叉以及单人喷射背包。
地表采矿：在小行星表面的机器人能够使用磁性精梳机收集富含金属的岩石，然后能够把这些材料运送到中心精炼站。
拯救地球：一个撞向地球的小行星能够被一个足够大的采矿宇宙飞船通过轻微的引力作用，把它推到一个安全的轨道上来。
燃料添加：宇宙飞船在飞向火星或者更远的区域时能够购买小行星出产的水，然后通过电解分离成氧气和氢气作为能源。
精炼：地球精炼机通常通过密度来分离材料，在低重力的小行星上，采矿者将离心机进行替代。
钻孔：矿工能够使用双重机器人控制系统在小行星上钻出深孔，一套激光钻孔设备能够将材料运送到行星表明，在那里有另外的机器人把材料运输到精炼站。
在未来的数十年内，巨大财富的勘探将成为空间探索的主要吸引力之一。一个650英尺的小星星（大约平均值）能包含十亿美元甚至更高价值的铂系金属和数不清数量的冰和水。或许冰和水在太空中更贵重因为它们能在原地转变成燃料。
但是开发这些资源将是目前一些独特的挑战。例如，小行星接近失重的结合（由质量小导致）和快速的旋转（高达几分钟一圈自转）意味着小行星宇航员必须把包括他们自己在内的一切东西都连接到岩石上，或者冒着飘浮进太空的危险。
下一个1849年淘金热潮将在太空发生：
2001年：美国宇航局的尼尔-舒梅克航天器第一个抵达小行星表面。
2010年：日本隼鸟号探测器第一个把小行星样本带回地球。
2011年：黎明号开始围绕灶神星飞行。
2025年：美国宇航局计划让宇航员在一颗小行星上着陆。
2035年：在小行星上生产氢燃料的长期空间任务实现商业化。
2050年：降低的宇宙飞行费用使小行星金属矿藏开采有利可图。
腾讯科技 过客/编译
