西伯利亚火山喷发引发二叠纪末大灭绝？

西伯利亚普托拉纳高原卫星图

在2.5亿年前的二叠纪末发生了地史时期最大的一次灭绝事件，它使生命世界受到了巨大的创伤，大约90%的海洋生物和70%的陆生生物至此消失，直到几百年后，地球才重又恢复勃勃生机。到目前为止，此次灭绝事件的原因仍不清楚，但有许多猜测都将原因指向西伯利亚火山岩省的大规律火山喷发。来自卡耐基研究所的Linda Elkins-Tanton及其同伴的新研究提供了关于火山喷发引起全球环境巨变的新线索。

西伯利亚火山岩省的火山活动或许是诱因之一，熔岩喷发携带出大量气体释放，从而引起环境骤变。比如空气中硫颗粒的增多会将阳光反射回太空，而使地球变冷，而氯等卤素元素的释放则会破坏臭氧层，导致紫外线强度增加。Elkins-Tanton联合来自华盛顿州立大学的Michael C. Rowe和爱荷华大学的Ingrid Ukstins Peate共同完全了这项研究。

西伯利亚火山岩省主要由玄武岩岩浆大量喷发形成，岩浆冷却硬化形成岩组。研究者测量了来自西伯利亚火山岩省的古老玄武岩样品中溶解的硫、氯、氟等元素的含量，这些保存了原始火山气体成分的物质被称为熔体包裹体（melt inclusion）。硫、氯、氟等元素能通过玄武岩体内普遍存在的裂缝而释放入大气中，甚至可以到达平流层，而当它们到达上层大气时，就有可能引起众多环境灾变，比如气温变化、酸雨等。

研究者估计在二叠纪末大约有6300～7800Gt的硫，3400～8700Gt的氯，7100～13700Gt的氟从西伯利亚火山岩省中释放出来。研究者同时说，更多关于大气化学性质及气候模型的研究需要做，以确定二叠纪末大灭绝事件是否直接与这些气体的释放相关。

化石网/歆塬编译