西伯利亚是末次冰期的生物避难所

严寒的西伯利亚冻土区

一提到西伯利亚，人们就会想到冰天雪地的严酷气候，这样的地方应该不会成为末次冰期时恶劣气候下的生物避难所，然而，古DNA分析显示事实却并非如此，那个时候西伯利亚拥有相对稳定的动物与植物群。来自澳大利亚莫道克大学的James Haile说，冰川能够保存古DNA，但西伯利亚、加拿大和阿拉斯加的永久冻土是更为巨大的分子冷藏库，它能够完好保存古代植物、真菌和动物的DNA资料。

Haile和他的同伴，来自奥斯陆大学的Eva Bellemain在西伯利亚东北部的楚科奇地区采集了15000～25000年前的冻土样品。在20000年前，全球温度急剧下降，冰盖覆盖北半球大部分地区，然而西伯利亚、加拿大和阿拉斯加等区域却未被冰盖覆盖。化石和孢粉显示当时此区域是植物和动物的避难所。不过Bellemain却将注意力集中在了真菌上，因为作为消耗者的真菌更能彰显当时植物世界繁盛度。在分析了23件冻土样品后，他共鉴定出约40种真菌存活，这是未曾预料到的。这表明，当时一定存在一个繁盛的植物世界供大量真菌消耗，同时，古DNA还显示也存在许多哺乳动物，包括披毛犀（Coelodonta antiquitatis）、猛犸象（Mammuthus primigenius）、驯鹿（Rangifer tarandus）和驼鹿（Alces alces）。

同时，Haile联合来自哥本哈根大学的Tina Jørgensen利用古DNA、孢粉、化石证据重建了西伯利亚泰梅尔半岛泰梅尔湖的古环境，共鉴定出66种存活于46000～12000年前的植物种类。这一结果同样令人震惊，因为当时此区骤然下降了20度。

俄勒岗大学的Gregory Retallack已经研究冻土多年，他表示，正是生态系统的惰性导致这种情况的发生。Haile还将继续他关于这一时期加拿大和阿拉斯加史前生命世界的研究。或许，他的研究将会对预测未来产生作用。

化石网/歆塬编译