苏格兰发现新的化石群

化石群中一类两栖动物的复原图（芝加哥大学及苏格兰博物馆的Michael Coates绘）

来自剑桥大学动物学博物馆的Jennifer Clack和古生物学家Stanley P. Wood领导的研究团队，在苏格兰发现了一个新的化石群，它们生存于3.45～3.6亿年前之间的1500万年内，这一时期曾一度被认为生命极度贫乏，仅有海洋生物生存。由于化石发现极少（仅有一副骨架及其他零星骨骼化石被发现），古生物学家一直认为在3.59亿年前的一次大灭绝事件之后的一段时间内生命贫乏。为解释这一现象，有学者猜测这一时期大气含氧量极低，以致无法支撑生命存在。这一新的发现填补了地史上的空白，推翻了前人的理论，具有重要的意义。

这个化石群发现于苏格兰边境地区（Scottish Borders，位于爱丁堡东部的政府直辖区），由上百件植物及动物化石组成，其中一些动物化石发育有脚趾，这也改写了脚趾的出现历史。美国古生物学家Alfred Sherwood Romer曾提出“柔默空缺”（Romer's Gap），即指化石记录存在的这段空缺，但Wood却始终相信，造成这一空缺的原因是化石记录的未发现，而不是进化史上这一时期本身就没有生命存在。正是这一信念支撑着他在二十年内不断发掘，最终，这一化石群的发现使他的付出获得了回报。BBC正打算拍摄与这一发现相关的专辑，而这些化石也将被送往位于爱丁堡的苏格兰自然博物馆展出。

（化石网/歆塬 编译）