澳大利亚艾尔半岛发现不会飞的古巨鸟足迹化石

古巨鸟的复原图（来源：莫纳什大学）

产自澳大利亚南部艾尔半岛5万年前的一块古代大型鸟类足迹化石，或将会在下周开始的“古生物周”中被分析研究。此块鸟类足迹化石是一位农夫和他的妻子在一场大暴雨后发现于一大块平坦的岩石上。他们随即联系了当地的摄影家Andrew Brooks，而后者将这一发现报告给了南澳大利亚博物馆。Brooks说，发现鸟类足迹化石的地方是一处比较隐秘的地点，这里还出现了其他许多动物的遗迹。

Brooks说，我都能够在脑中想象出当年这只鸟踏过这片曾经还是泥地的岩石的场景，并且所有的足迹方向没有规律，指向了各个方向。Brooks猜测，这里曾经可能是一处水坑，生物在水坑边缘的泥地中穿行以方便喝水。弗林德斯大学的古生物学家Aaron Camens博士说，新发现的鸟类足迹化石可能属于一种不会飞的被称为古巨鸟（Genyornis）的巨型鸟类，它大约灭绝于5万年前，那时正是人类首次到达这里的时间。同时，Aaron博士还提到，其他古巨鸟遗迹化石产地，如塔斯马尼亚和西澳大利亚，均被剥蚀掉了。

如果在下周这一足迹化石能被确认，那么此地将会是古巨鸟足迹化石的唯一产地。古巨鸟看起来与鸸鹋有些相似，但它们其实是属于不同的科。Camens说，现生的鹊雁（magpie goose）和斑眼塜雉（mallee fowl）是古巨鸟最近的亲属。古巨鸟可高约2.5米，重达200公斤。Camens计划在维多利亚州、南澳大利亚和西澳大利亚海岸进行大范围的古巨鸟足迹调查，以期获得它们的分布图，但在艾尔半岛的此次发现却纯属意外惊喜。

（化石网/歆塬 编译）