解决小行星碰撞的新方案：小型激光卫星群“攻击”
科学家提出解决小行星碰撞的新方案：“激光”卫星群“攻击”可能碰撞地球的小行星，使其偏离运行轨道
你如何解决“阿波菲斯(Apophis)”小行星碰撞地球的问题？多年来，研究人员一直在跟踪这颗小行星，以确定它是否会在2036年4月13日与地球相撞。据报道，俄罗斯科学家正考虑在2015年发射探测器到阿波菲斯上进行跟踪，但美国科学家近日提出解决小行星碰撞的新方案：小型激光卫星群“攻击”可能碰撞地球的小行星，使其偏离运行轨道。这一方案也许某一天能够拯救地球。
阿波菲斯是一个在2004年被发现的直径为885英尺（约合270-米）的太空岩石，专家警告称，由于其轨道的不确定性，它有1/40的机率在2036年撞击地球，这为人类敲响了警钟。之后，天文学家经过进一步的研究得出，它与地球相撞的机率为1/240000。一些不确定因素仍然存在，因为如果这颗小行星在2029年通过一个被称为“锁孔（keyhole）”的相对狭小的空间区域时，地球引力使其轨道发生偏转，就会在2036年发生碰撞事故。俄罗斯科学院建议发射一个搭载了无线电指向标的小型的放射性同位素动力探测器，使天文学家可以高精度地锁定阿波菲斯的轨迹。 该科学院说：“从技术角度来看，从2015年开始可以执行这一使命。”
科学家还在担忧另一个有潜在威胁的小行星，一个直径为460英尺（约合140米）的岩石，被命名为“2011 AG5”。由于“2011 AG5”的轨道的不确定性和它在2023年与宇宙锁孔的相对位置的不确定性，该岩石将在2040年2月5日有1/500的机率碰撞地球。“阿波罗9”号飞船宇航员拉斯提•施韦卡特(Rusty Schweickart)请求美国宇航局启动一个应对“2011 AG5”的初步计划，他说：“为了以防万一，我们需要从现在到2023年期间确定其轨道。如果在未来几年的观察可以消除其威胁的可能性，那谢天谢地！但是，如果没有消除，我们需要在该小行星发生偏转运动之前做好准备。”
即使阿波菲斯和2011 AG5是完全无害的，做一些防御工作也无妨。如果事实证明，小行星将在未来的某一天碰撞地球，我们应该做些什么呢？有人建议发送核武器，但生成的放射性碎片会飞向我们而不是回到太空中去。也有人提出发射“重力拖拉机（gravity tractor）”使小行星进入一个非致命的轨道。苏格兰斯特拉斯克莱德大学（University of Strathclyde）的研究人员一直致力于研究一种特殊的方法：使用太阳能驱动的“激光”卫星群“攻击”可能碰撞地球的小行星，使其偏离运行轨道。
研究人员说他们的系统可能对付比阿波菲斯小的小行星更有效，也就是说，直径为150英尺（约合50米）的小行星。斯特拉思克莱德大学的工程教授马西米利亚诺•瓦西里（Massimiliano Vasile ）说：“我们的方法是利用装备有高效激光器的灵活卫星群来减小小型和中型大小的天体对地球造成的威胁，每个卫星都配有一个高效激光器，与那种携带有核武器的巨大笨重的航天器相比，小型激光卫星群在从小行星飞过时能够用激光束更容易气化掉它们。”
瓦西里表示，激光卫星群能够与小行星伴随飞行而且能在近距离上向小行星发射激光束。如果一个卫星出现故障，另外的卫星可以继续进行下去。该系统也是可扩展的，对于更大一些的小行星，可以通过增加一个或多个的小型卫星来对付。他说：“小行星并不是唯一能在太空中被摧毁的物体。我们正在研究用激光卫星群移除太空碎片。环绕地球飞行的太空垃圾正在以惊人的速度增长，但是还没有一个很好的方法来移除它们。我们的激光卫星群可以解决该问题。”
有些科学家警告说，用激光消灭小行星会产生大量冲天的气体和尘埃从而阻挡激光束的继续轰击，但是瓦西里说：“我们在实验室的测试表明，由气体和尘埃产生的污染程度比预想的要低，并且激光器比预期的工作时间更长。”
搜狐科学 尚力
