奇异的特殊小行星

奇特小行星2010EJ104

国际小行星中心发布了一批新发现的特殊小行星，其中一颗轨道非常奇特，其远日点在海王星轨道之外，而近日点却在火星轨道附近，这颗奇特小行星2010EJ104是中国科学院紫金山天文台在2010年3月10日用盱眙观测站近地天体望远镜发现的。当时这颗亮度仅19.5等的奇特天体恰好在狮子星座运行，紫台近地天体探测组的科研人员拍摄到该天体快速移动的星像，其运动速度是普通小行星的3倍，曾疑似为近地小行星，资料处理出来后，当即向国际上报告。此后，美国林肯实验室等两个大型搜索计划也观测到它，直至今年6月，再次为美国WISE空间飞船的红外望远镜观测所证实。轨道计算研究表明，这是一颗非常奇特的小行星，以至于美国宇航局将它列为半人马小行星，而国际小行星中心却先将它作为奇特小行星列出。这颗小行星的运行轨道很扁，偏心率为0.901，近日点在火星轨道附近。3月10日发现之时，它离地球只有1.72亿公里，恰好在近日点附近，所以显示出快速运动。但它的远日点却在海王星轨道之外，远离地球62亿公里之遥，它在轨道上绕日运行一周需100.29年（普通小行星大多在3~5年之间），这就是说这颗小行星要在100年之后才可能被再次观测到。

近年来的天文观测表明，在火星和木星轨道之间运行着许多主带小行星之外，在海王星轨道之外也运行着数以千计的柯伊伯带天体，而奇特小行星2010EJ104却跨越这两个小行星带，起了桥梁联系作用，它在轨道上运行过程中，将不断穿越外层太阳系各大行星的轨道，直到内层太阳系的火星附近。该小行星的奇特之处还在于，其表面物质可能含有水冰和甲烷冰，保持有太阳系诞生初期最原始的物质，还可能同时具有小行星和彗星的特征。紫金山天文台发现的这一奇特天体，在国内尚属首次，这表明太阳系天体存在着多样性和复杂性，对今后太阳系天体的起源与演化研究将具有重要意义。

中国科学院紫金山天文台