古隐鳃鲵曾“到访”陆地

Aviturus exsecratus化石

Aviturus exsecratus生活状态的复原图

隐鳃鲵是一类大型有尾两栖动物，它们中最为人熟知的代表就是大鲵。现存的隐鳃鲵寿命可达100年，体长可达两米，它们只在水中生活，但它们的祖先曾有一段陆地上的冒险经历。隐鳃鲵家族有5600万年历史，化石主要分布在欧亚大陆，数千万年来，隐鳃鲵的外表并没有很大变化，化石物种和现生物种十分类似。在生活方式上，现生隐鳃鲵挑选山地小溪为家，那里水流湍急，含氧量高；而古隐鳃鲵不但生活在山区，还能生活在低海拔的河流、湖泊中。

现在，德国图宾根大学（University of Tübingen）的科学家们发现，虽然最原始的隐鳃鲵和现生隐鳃鲵都只生活在水中，但有些古隐鳃鲵既能在水中游动，也能在陆地上生活、捕食。

图宾根大学的研究者D.Vasilyan博士介绍说，他们受近年来一些研究进展的启发，决定重新研究一种原始隐鳃鲵Aviturus exsecratus化石，它生活在5600万年前的蒙古国南部。研究者们发现，Aviturus exsecratus是真正的“水陆通吃”，不论是水中还是陆地上，它都能独立生活。现在的隐鳃鲵却一生都在水里，与陆地再也无缘了。相关研究发表在《公共科学图书馆》（PLOS One）杂志上。

科学家们根据它的下颌形态推测，Aviturus exsecratus在水中可捕食鱼类和无脊椎动物；而它沉重的骨骼、修长的后肢、灵敏的嗅觉和腭骨齿的形态都暗示着它能适应陆地生活。研究者们认为，最早的隐鳃鲵是完全水生，在短时间内变成像Aviturus exsecratus一般水陆双栖，这可能与个体发育有关。5580万年前发生了一次短期的全球变暖现象：古/始新世交替时期最大暖流（PETM）。这是恐龙灭绝以来全球最剧烈的气候变化，在两万年间全球气温上升了6℃。急剧变暖可能使得早期隐鳃鲵的发育过程被打乱，体型和生活习性都发生了变化，既能在水里游泳捕食，也能在陆地上奔跑跳跃了。

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