小行星2007 PA8掠过地球

小行星2007 PA8掠过地球

近日科学家利用美国宇航局位于加利福尼亚州戈德斯通70米宽的深空网络天线，拍摄到某怪物小行星的照片。在3天时间内（10月28日至30日），戈德斯通发现了一个1.6千米（1英里）宽的小行星正在接近地球。这颗被称为2007 PA8的巨型太空岩石10月30日距离地球900万千米（560万英里）远，并于11月5日到达距离地球最近点，大约是地球与月球之间距离的17倍（400万英里，也即650万千米）。

尽管科学家很清楚2007 PA8的运行轨道，并且认为它在短期内不会对地球造成任何威胁，它仍被定义为“近地小行星”。美国宇航局搜集并分析了之前对小行星进行的雷达观测，因为它是未来200年内距离地球最近的太空岩石。

在这些图片中——戈德斯通深空网络天线发出的无线电波从小行星表面发射回来的结果——显示了小行星的不规则外形。同时，从图片中还能清晰的看到火山脊线和(可能存在的)火山口。小行星的自转周期大约为4小时，这些数据观测的主要地点是2007 PA8的北极地区。

“戈德斯通”是美国宇航局近地天体观察项目——也即“太空卫士”（Spaceguard）的一部分，后者主要是发现、定义和追踪近地天体。总而言之，太空卫士识别并确定地球的潜在威胁。

凤凰科技（编译/严炎刘星）