好奇号在火星“打洞”揭岩石内部生命奥秘

好奇号火星车拍摄的目标岩石图像，科学家计划对该岩石进行钻探演练

已经成功着陆火星南部盖尔撞击坑的好奇号火星科学实验室准备第一次钻探火星岩石，科学家正在操纵这台重达一吨的机器人火星车执行“打洞”作业。在上周，好奇号使用前置机械臂对岩石进行敲击，并完成了一系列的测试实验。根据好奇号火星车的研究人员宝巴克·菲尔多西介绍：“我们操纵好奇号向目标岩石前进，前置机械臂上的钻头缓慢地移向这块岩石，每个人都在为这一历史瞬间屏住了呼吸。”

美国宇航局在设计好奇号时就赋予了钻探岩石的功能，其任务目的之一就是深入探索火星岩石的组分，发现远古液态水环境下遗留的痕迹。因此，好奇号上搭载的深度钻探工具比以往的火星着陆器都要强大，科学家计划对火星岩石进行2.5厘米深度的钻孔，大约为一英寸。之所以执行这个深度的钻探，是因为此前研究人员认为在火星表面虽然不具备生命存在的环境，但是表层下的环境却可以大大削弱宇宙射线的照射。

好奇号的钻探动作是一个复杂的过程，对操作人员而言需要关联其他机械臂的动作，因此任务小组在执行第一个钻探任务时显得格外小心和缓慢。上周，好奇号进行了预加载的测试，验证对钻探目标施力是否与预期相符，并对火星岩石进行详细的评估。

好奇号的主要目标是确定盖尔撞击坑的过去是否支持过火星生命，其搭载了强大的行星化学实验室，由10台科学仪器和17部各角度相机组成，而钻探动作则是整个探索计划的关键一步，从火星岩石内部了解这颗红色星球过去所发生的事件。经过数个月的火星漫步，好奇号逐渐发现了关于火星液态水痕迹的信息，许多迹象表明这颗星球在过去拥有液态水，比如流水侵蚀的矿物痕迹，河道等。

腾讯科学讯（Everett/编译）