小行星1998 QE2将近距离掠过地球

小行星1998 QE2将近距离掠过地球

1998 QE2小行星在天秤座的位置

直径达2.75公里的小行星1998 QE2，将在5月31至6月1日近掠地球，距离地球约580万公里，相当于15倍地月平均距离，虽无撞击之虞，但因为体积大，亮度达11等，以一般业余天文望远镜即可拍摄观测，台北市立天文馆提醒台湾地区有口径10~15公分以上望远镜的同好或天文台，可在5月31日傍晚入夜后到隔日凌晨2时左右进行观测。

根据天文学家预测，小行星(285263)1998 QE2将在5月31日以距离地球约580万公里（0.039AU）的距离掠过地球，由于这颗小行星是近地小行星中体积比较大的，较易观测它的表面细节，而且本次接近地球之后，未来200年内，不会再有如此近的接近机会，对雷达观测而言是个很好的目标，业余天文爱好者也可以利用一般望远镜拍摄到它的光影。

这个小行星是麻省理工学院位在美国心墨西哥州的林肯近地小行星搜寻计画于1998年8月19日发现的。1998 QE2为发现当时，国际小行星中心（Minor Planet Center，MPC）赋予之暂时编号，乃按新小行星的发现年、发现月份（每半个月一个字母，跳过I）与该半个月中新发现小行星的顺序来定；之后经长期观测，确认其轨道后，再赋予其永久编号为285263。

2010年时科学家曾利用史匹哲太空望远镜观测估计它的直径大小约2.75公里，反照率约为0.06，自转周期约5.28小时。天文学家预期它最接近地球时，最亮可达约11等，需使用口径10~15公分以上的望远镜配合天文摄影的方式，才能捕捉到它的身影。

这颗小行星最接近地球是在台北时间6月1日凌晨4时59分（5/31/20:59 UT），可惜的是对台湾地区而言，这颗小行星此时已经西沈。预估5/31~6/1这几天，1998 QE2位在天秤座附近，傍晚入夜后即可观察，约凌晨3时左右西沈，因此台湾地区的最佳观察时机将是在5/31晚上7时～6/1凌晨2时左右，幸好这段时间的亮度大约都在11~12等左右等左右，没有比最接近地球时还暗很多。

2.7公里直径，相当于5.3座101大楼叠起来，像这种大小的小行星，能这么接近地球，科学家可以详细取得其大小、形状、自转、表面特征以及任何可以提供其来源的讯息。雷达科学家还可取得精确的距离和速度资料，以改进其轨道计算精确度，掌握更正确的未来运动模式。它被雷达科学家们视为今年内最佳的雷达观测目标之一，雷达科学家预订在5/30～6/9之间，动用70米的金石（Goldstone）深空网（Deep Space Network）、300米的阿雷西波观测站等雷达天线进行观测。

小行星由于始终暴露在太阳辐射下，因而形成各种形状。先前利用雷达或太空船观测过的小行星，有狗骨头、保龄球瓶、椭球形、菱形、马芬蛋糕状或马铃薯状，不一而足。而1998 QE2到底会是什么形状，那就拭目以待了。

除了利用地面各种仪器进行观测外，美国航太总署（NASA）计画在2016年发射OSIRIS-RE任务，研究(101955) Bennu小行星，并勘查未来任何可能威胁地球安全的新发现小行星。此外，藉由研究这些小行星或彗星，也可获得一些太阳系起源、地球之水由何而来、甚至地球生命起源的相关线索。

而NASA前一阵子也曾发布将要进行首次小行星确认、捕捉与重新定位或改向的载人太空任务，利用像是游戏一样的技术，不仅维护地球安全，同时也可使人类在太空中科学研究、技术与探索等能力更上层楼。(台北天文馆之网路天文馆网站)