NASA将发射新型太阳探测器探究日冕高温之谜

示意图：“界面区成像光谱仪”(IRIS)在轨工作

这张照片来自美国-日本合作研制的“日出”探测器，展示的是太阳底层大气结构的细节，这里便是所谓的太阳“界面区”。这里也正是一项全新的探测计划：IRIS将要关注的目标

IRIS项目任务徽标

据美国宇航局网站报道，该局预计将在本月26日发射一颗最新的科学探测卫星，提供有关太阳底层大气，或称为“界面区”(interface region)的迄今最详尽的观测数据。

这项探测任务的正式名称为“界面区成像光谱仪”(IRIS)，它将观察太阳物质是如何运移，聚集能量，以及如何在通过这一了解极少的区域时突然升温的。所谓“界面区”是一个位于太阳可见表面与上层大气之间的特殊区域，这里是太阳紫外辐射的主要产生区域。太阳紫外辐射会显著影响近地空间环境以及地球上的气候。

IRIS飞船由位于加州帕罗·阿托(Palo Alto)的洛克希德·马丁公司先进技术中心设计并制造。它将搭载轨道科学公司的“飞马座XL”空射火箭，由该公司所属的L-1011运载机从范登堡空军基地升空并发射入轨。

美国宇航局IRIS项目科学家杰弗里·纽马克(Jeffrey Newmark)表示：“IRIS的数据将弥补我们现有太阳观测体系的空白，加深我们对这一区域的理解和认识。”他说：“我们激昂第一次有机会弄清太阳的外层日冕是如何达到数百万摄氏度高温，以及太阳风是如何产生的。”

IRIS携带了一台紫外望远镜，可以获取多波段光谱数据。这是首台有能力间隔数秒获取高分辨率图像和光谱的空间紫外望远镜，其分辨率可以达到识别太阳表面大约150英里(约合241公里)宽度物体的水平。

阿兰·泰特(Alan Title)是IRIS项目的首席科学家，来自洛克希德·马丁公司。他表示：“此前的观测显示在太阳的这一区域存在100~150英里(约合160~241公里)尺度上的结构，但这种结构的长度却绵延达10万英里(约合16万公里)”。他说：“想象这样一股巨型喷流，其基底面积几乎和洛杉矶市区面积相当，延伸和扩展的速度几乎让它可以在20秒之内围绕地球一圈。而IRIS项目将首次为我们提供这一神秘结构的高分辨率图像，以及有关其速度，温度和密度方面的资料。”

在发射之后，IRIS将运行于一个围绕地球的极轨太阳同步轨道上，这种轨道设计使它几乎会从地球两极正上方经过，并且每天在当地同一时间经过赤道。探测器的轨道近地点为390英里(约合628公里)，远地点约为420英里(约合676公里)。这样的轨道设计让IRIS在其长约两年的在轨观测期间几乎能保持不间断的对日监视。

美国宇航局的埃姆斯研究中心将为IRIS项目提供任务控制以及地面数据系统方面的支持。而挪威空间中心将协助进行日常科学数据下传工作。美国宇航局肯尼迪航天中心的发射服务项目团队将为本次空中发射提供支持。

IRIS属于美国宇航局的一项“小型探测器”项目，该项目总体由马里兰州戈达德空间飞行中心负责管理。该项目的目标是确保为太阳物理和天体物理学领域的世界级科学研究课题提供更多的实际飞行任务机会，并为这些项目提供创新和有效管理的平台。

参与IRIS项目的其它合作方还包括麻省剑桥的史密松天体物理中心，蒙大拿州立大学，斯坦福大学以及挪威奥斯陆大学。(新浪科技 晨风)