美国北达科塔州和南达科塔州发现偷蛋龙化石
美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆恐龙时代系列展览中展出的窃蛋龙类新物种偷蛋龙（Anzu wyliei）（复制品）。
（神秘的地球）据凤凰科技（编译/严炎刘星）：近日科学家们在美国北达科塔州和南达科塔州发现了偷蛋龙（Anzu wyliei）化石。它的头部类似鸟类，嘴部无牙，头顶有怪异冠毛，前肢长尖锐爪子，细长双腿擅长快速奔跑，全身很可能被羽毛覆盖。这种类似鸟类的恐龙一般常见于亚洲，这是在北美发现的最大鸟类恐龙之一。
科学家们认为鸟类是由小型多羽毛恐龙进化而来，目前已知最古老的鸟类约为1.5亿年历史。恐龙类似鸟类的特征包括鸟嘴、中空的腿骨和脊椎的空洞，美国史密斯森博物院国家自然历史博物馆的古生物学家汉斯-迪特·苏斯(Hans-Dieter Sues)这样说道。
科学家们在美国北达科塔州和蒙大拿州的地狱溪地层发现了偷蛋龙的三套部分骨骼以及大量骨骼碎片。这三套骨骼遗骸中，有两套骨骼显示出正在愈合的伤口，这可能是恐龙争斗留下的印记。地狱溪地层因富含恐龙化石遗骸而闻名。这个物种的骨骼最早发现于1个世纪之前，而现在发现的遗骸相对更加完备，这将为科学家们提供生活在北美的偷蛋龙物种的新信息。
偷蛋龙身长3.4米、高1.5米、重200至300千克。它那怪异的头嵴类似食火鸡，后者是一种原产于澳大利亚和新几内亚的无飞行能力的鸟类物种。偷蛋龙的类属Anzu是以苏美尔神话里有羽毛的恶魔为名，而它的物种名字Wyliei则是为了纪念美国卡耐基自然历史博物馆一名受托人的外孙。“偷蛋龙常被昵称为来自地狱的鸡，这个描述真是恰如其分。”带领这项研究的古生物学家、来自美国匹兹堡卡耐基自然历史博物馆的马特·拉曼纳（Matt Lamanna）这样说道。
羽毛化石非常罕见，在偷蛋龙的三套部分骨骼里都没有发现羽毛化石的痕迹。然而，在中国出土的偷蛋龙近亲的化石清晰的显示了羽毛存在的证据，因此研究人员推测偷蛋龙应该也有羽毛。偷蛋龙和亚洲近亲非常相似，后者包括窃蛋龙(Oviraptor)，科学家们发现的窃蛋龙化石显示这种生物孵蛋的方式与鸟类相似。偷蛋龙的亚洲近亲包括很多物种，有比它小的火鸡，也有大过它的。近期发现的化石才证实了偷蛋龙北美近亲的存在。
偷蛋龙生活在恐龙时代晚期，大约在6550万年前巨大陨石撞击地球前，这场陨石撞击横扫了恐龙物种和其它古老物种，而很多鸟类竟幸运的存活下来。偷蛋龙生活在潮湿、温暖的低洼环境，周围有很多河流和沼泽，类似于现在的美国路易斯安那海湾。这片地区长满了郁郁葱葱的植物，同时还生活着各种食草恐龙，例如三角恐龙、装甲甲龙、圆顶头厚头龙和鸭嘴式埃德蒙顿龙。当然，生活在附近的还有地球历史上最凶猛的捕食者之一，霸王龙。
偷蛋龙很可能是杂食动物，主要以树叶、水果或者花朵为食，但有时候也会以偶尔路经的哺乳动物为食，研究人员这样表示。当然它们也要小心翼翼避免自己变成别人的“下饭菜”。“对霸王龙来说，偷蛋龙可不像是来自地狱的鸡，更像是可口的午餐。” 拉曼纳说道。
“如果某人遇到了这个生活在6600万年前的偷蛋龙物种，他会有什么反应？”“我不知道他会尖叫跑掉，还是大笑，因为偷蛋龙看上去就像外貌怪异的怪兽鸡。”研究学者之一、美国犹他大学的古生物学家艾玛·沙赫纳尔（Emma Schachner）这样说道。
“如果你进入时间机器，回到恐龙时代末期的美国西北部，当你看到这个生物，我猜你的第一反应会是，‘这个鸟长相真奇怪’，”拉曼纳补充说道。“这可能与大多数人对恐龙的设想有所不符。”这项研究被发表在期刊《公共科学图书馆·综合》上。
