最大的飞行海鸟出现在2500万年前——桑氏伪齿鸟
最大的飞行海鸟出现在2500万年前——桑氏伪齿鸟Pelagornis sandersi复原图
最大的飞行海鸟出现在2500万年前——桑氏伪齿鸟Pelagornis sandersi化石
目前已知体型最大的海鸟（根据骨骼制成的重建图，上）让加州兀鹫（左）与皇家信天翁（右）都显得迷你。
（神秘的地球报道）据美国国家地理：古生物学家本月稍早表示，史上体型最大的飞行海鸟在2500万年前翱翔于全世界的海上，而这种鸟的翼展宽达6.4公尺。
这种远古鸟类被命名为「桑氏伪齿鸟」（学名Pelagornis sandersi），属于现已灭绝的「有齿」鸟类当中的一个科。
这个发现也显示，就某些古代鸟类而言，体型可能愈大愈好。
这只在《美国国家科学院院刊》中首度得到描述的大型鸟类骨骼化石，是1983年在美国南卡罗来纳州查尔斯顿市的一座机场外出土的。
「一只巨鸟降落在一座机场，只是时间早了2500万年——这还挺有趣的，」任职于北卡罗来纳州立大学的研究报告作者Daniel Ksepka说。 「也许它应该先等一等，再降落到新跑道上。」
大鸟慢飞
桑氏伪齿鸟的翼展让现今最大的飞鸟信天翁也显得很小，信天翁的翼展「只有」3.5公尺。它也与有记载的最大飞鸟阿根廷巨鹰（学名Argentavis magnificens）不分轩轾；这种翼展达到7公尺的南美兀鹰曾在600万年前翱翔于安地斯山脉的山巅之间。
法国里昂功能基因组研究院的Antoine Louchart表示，比起已经消失的阿根廷巨鹰，「桑氏伪齿鸟无疑比较轻，而且飞行能力比较好」。他并没有参与这项研究。
Louchart指出，这项新研究最有意思的发现是：这种远古海鸟可能是贴近着海上的波浪长程飞行，而不是像现在的某些大型鸟类那样乘着气流上升，以停留在高空。
一个桑氏伪齿鸟的飞行模型显示，翅膀较大代表鸟儿飞到空中后的翼尖涡流阻力会比较小。对这种海鸟而言，真正的挑战出现在起飞的时候。
大约21.8公斤重的桑氏伪齿鸟比不能飞的鸵鸟（体重可达145公斤）来得轻，但是若要像鹅或其他水禽那样在水上奔跑或起飞，它大概还是太重了。
远古的海洋
2500万年前桑氏伪齿鸟生命告终的那片南卡罗来纳州海岸地区，当年淹没在超过10公尺深的海水之下。取名「桑氏伪齿鸟」是为了向查尔斯顿博物馆馆长Albert Sanders致敬。 30年前，是他在机场跑道施工前发掘出了这只远古海鸟的头骨、翅骨与腿骨化石。
Ksepka说，本身是古代鲸鱼专家的Sanders「让我看了放在抽屉里的骨头」，化石就放置在那个抽屉里等待分析，等了几十年。
这只鸟身上所谓的牙齿其实是喙部突出的小骨骼——对戳刺猎物很有用，它的猎物可能包含其他鸟类或其他鸟类自己的猎物。
这种「有齿」鸟类曾于5500万到300万年前兴盛地繁衍，后来灭绝的原因则不得而知。
「我真想看看这种鸟在现代飞翔的样子，」Ksepka说。
撰文：Dan Vergano, National Geographic
编译：向淑容
