美国航天局十项最伟大成就

    3、火星探路者--红色星球上的机器人(1996-1997)

    火星探路者(Mars Pathfinder)是美国国家航空航天局的1996年火星探测计划，紧接在火星全球探勘者号升空之后发射，也是历史上第3次在火星表面软着陆，距离维京计划超过20年的时间。美国国家航空航天局的火星探测计划长期致力于对火星这颗红色行星进行无人探测，火星探路者是这一系列无人探测计划的一个组成部分。火星探路者于1997年7月4日在火星表面着陆。它携带的索杰纳号火星车，是人类送往火星的第一部火星车。

    自六十年代开始，美国曾19次尝试探测火星但一直都未能在火星登陆。在1997年7月4曰,美国国家航空和航天管理局发射了火星探路者,，终于成功登陆火星表面。火星探路者在隔热屏后面，以超音速进入了火星的大气层，跟放出了降落器,再用雷达来寻找火星的表面。然后机体放出三枚减速箭，把降落器机体。登陆器被气袋包，最后掉下火星表面。登陆器上的机械人在火星表面漫游，把彩色影像及资料传回太空总署。从传回的影像，我们可以清楚看到火星表面留下曾经被洪水浸蚀的地势，包括一些在山脚附近遗留下来的石、呈水波纹的地面等。还有，科学家发现火星的石块含大量的二氧化硅，表示火星的土地曾经被地质力量所改变。地上还遗留下不少圆滑了的石块，证明火星地面上曾经有水流动，温暖潮湿。火星探路者的成功，令NASA更有信心进行更多的太空探索。