七大重要化石发现佐证进化论

6、始祖马：黎明马

始祖马 (Hyracotherium)化石

始祖马 (Hyracotherium)复原图

目前已知最古老的奇蹄动物是1867年发现于北美的大约5500万年前的始马 (Hyracotherium)，又被译名为始祖马，因为它是迄今所知最早的马化石。始祖马出现在始新世的最早期，它的体型只有小狗一样大小，高约30厘米。始祖马的身体轻巧灵活，前脚4个趾头、后脚3个趾头，有小蹄，但前脚起作用的只有3个趾头，所以始祖马是属于奇蹄类的动物；它的四肢细长，适合于奔跑，腕部和踝部离开地面抬起，因此趾骨的位置几乎是垂直的；它的背较弯曲，尾巴较短，长而低的头骨相当原始；它的牙齿是低冠的，具有圆锥形的齿尖，但前臼齿的结构还没有变得与臼齿相似。始祖马生活在热带的森林和沼泽地带，取食灌木上的嫩叶。

当达尔文公开其进化论时，还没有铁定的证据来表明现有动物是如何从史前动物进化而来的。直到始祖马Hyracotherium的发现展开了一系列有关描绘此马进化的化石发现。其意义相当于始祖鸟。