科学家发现一种新的古老鳄鱼亲戚，奔跑如陆地极速者
Galahadosuchus jonesi 外形有点像爬行动物灰狗，生活在陆地上，动作迅速，四肢细长。图片来源：uux.cn马特·登普西
（神秘的地球uux.cn）据今日科学新闻：1969年，在英格兰西南部发现了一块化石。即使在那时，它也非常古老，是大约2.15亿年前的无声信使，可追溯到晚三叠纪。发现后，它被小心地收藏在博物馆收藏中，进行编目和保存。它就那样——安静、耐心、被忽视——等待有人靠近。
半个多世纪后，那一刻终于到来。
科学家们曾以为只是已知古代鳄鱼亲属的又一个标本，如今却被揭示为全新的存在。该化石被命名为Galahadosuchus jonesi，这是一种新的鳄鱼形态物种——是现代鳄鱼和短吻鳄的远亲。
但这项发现不仅仅是关于古代骨骼。它关乎重新审视熟悉的事物，关乎拒绝安息的好奇心，以及好老师意外的力量。
失落世界的爬行动物灰狗
想象一下2.15亿年前的英国南部。不是我们今天所熟知的绿丘和沿海小镇，而是被炎热干旱平原环绕的高地景观。空气会不同，植被也会陌生。而在灌木丛中迅速移动的是一只与今天体型沉重的鳄鱼截然不同的生物。
Galahadosuchus jonesi 体型纤细且四肢修长。研究人员形容它看起来有点像爬行动物的灰狗。与现代鳄鱼不同，现代鳄鱼专为强大的水下伏击而生，这种动物完全生活在陆地上。它细长的肢体暗示着速度。它会潜行于小型爬行动物、两栖动物和早期哺乳动物，灵活地穿梭于植被之间。
它的身体姿势挺直，没有摊开。这一细节部分也启发了其名称。加拉哈德（Galahad）一词指的是加拉哈德，这位以道德正直著称的亚瑟王骑士。这只动物的姿态——字面上的挺直——呼应了那个传奇人物。
其名称的第二部分则承载着更为个人化的故事。
一个充满感激的名字
物种名称 jonesi 是为了纪念威尔士卡迪根 Ysgol Uwchradd Aberteifi 学校的中学物理教师 David Rhys Jones。他是博士生兼主要作者尤恩·博登汉姆的老师，后者帮助鉴定化石为新物种。
博登汉姆对他的前老师评价颇为温暖。他形容琼斯先生是一个能够清晰解释复杂思想的人，但更重要的是，他是一个真正对科学感兴趣的人。这种热情很重要。它激励了我。
博登汉姆说，琼斯先生不让学生安定下来。他挑战了他们。他推动他们发挥出最佳水平。而且他带着幽默和善意。
用科学命名的谨慎语言来说，情感很少有空间。然而，这里嵌入了一记拉丁化名字中，这个生物生活在数百万年前的生物中，是一种默默的致敬。这一发现发表在《解剖记录》期刊上，但其故事远远超出学术篇章。
石灰岩之下，隐藏的档案
要理解这种动物是如何被保存的，我们必须追溯更久远的时光。
晚三叠纪时期，现今威尔士南部和英格兰西南部周边地区被石灰岩喀斯特系统塑造。软石灰岩经过长时间，布满天坑和洞穴。这里的地形能吞噬落在它的一切。
这些地质特征被称为裂隙沉积物，分布在布里斯托尔海峡两岸。死于地表的动物被冲入洞穴和石灰岩裂缝中。沉积物随之而来，逐渐将骨骼埋藏并保存在天然陷阱中。
数百万年间，这些裂缝被生活在约2.3亿至2亿年前的动物遗骸填满。结果是建立了一个非凡的古老生态系统化石档案。
这些遗骸中包括已知最早的恐龙，包括齿龙和潘德雷格。但恐龙并非孤例。裂缝中还包含丰富的小型爬行动物。有Cryptovaranoides，被认为是已知最早的蜥蜴之一。有Threordatoth，被描述为有角蜥蜴状动物。还有Kuehneosaurus，一种滑翔爬行动物。
在这个拥挤的史前社区中，鳄鱼的早期亲缘也存在。其中一种动物是Terrestrisuchus，是被称为鳄形类的早期成员。与今天的鳄鱼和短吻鳄不同，这些早期形态拥有修长的腿，且完全生活在陆地上。
多年来，后来成为Galahadosuchus jonesi的化石被认为是这种已知物种。
那一刻，有些东西不合适
转折点出现在对博物馆藏品化石的仔细重新审视中。
作为博士项目的一部分，伊万·博登汉姆研究早期鳄鱼的进化关系。这需要对化石进行详细的解剖学比较。每一块骨头、每个关节、每条脊和沟槽都必须被仔细描述和测量。
当团队仔细观察一个标有“Terrestrisuchus”的标本时，感觉有些不对劲。它与其他作品不太匹配。
他们没有把差异视为细微差异，而是深入挖掘。他们进行了详细的解剖描述，将标本与其他早期鳄形态化石进行比较。
他们共识别出13个关键差异——足以表明这不仅仅是现存物种的又一个例子。其中几项差异出现在手腕骨上。该标本的腕骨比已知的陆鳄化石更短更粗壮。
这些变化并非简单。它们足够一致且独特，足以证明给新物种命名是合理的。
几十年来一直静静地收藏的藏品，实际上是世人从未正式承认过的东西。
变革边缘的世界
这一发现为我们对晚三叠纪生命的理解增添了另一层，这一时期正值全球剧烈转变之前。
这一时期早于三叠纪-侏罗纪大灭绝事件，这是一段与火山活动增加相关的剧烈环境变化时期。随着火山喷发的加剧，气候和环境发生了剧烈变化。许多物种消失，生态系统也被重塑。
通过记录在这场动荡之前生活过的动物，科学家们可以更好地理解濒临灾难时的生物多样性。裂缝沉积物提供了深刻变革前世界的快照。
在这张快照中，Galahadosuchus jonesi 如今与早期恐龙、滑翔爬行动物以及一些最早的蜥蜴并列，理所当然地占据了它的地位。
为什么这一发现重要
乍一看，从一块已有数十年的化石中命名新物种似乎只是对科学记录的一次小调整。但它的意义更深远。
首先，它揭示了博物馆藏品并非静态档案。它们是活生生的发现图书馆。很久以前出土的化石，只要用新的问题和更敏锐的视角审视，依然能重塑我们的理解。
其次，Galahadosuchus jonesi的鉴定扩展了早期鳄形类的已知多样性。这表明，早在三叠纪末的大灭绝事件之前，这些鳄鱼的古老近亲在形态和解剖结构上就已多样。多样性蓬勃发展。
最后，这项研究帮助科学家重建了地球重大转折点之前生态系统的运作方式。通过了解当时是谁以及它们是如何建造的，研究人员可以更好地探索物种如何应对巨大的环境变化。
还有一层。这一发现承载着人性的故事。它提醒我们，科学不仅仅是骨骼和测量。它关乎导师、灵感，以及那种无声的鼓励，促使学生更仔细地寻找，而非满足于简单的答案。
一块化石沉默等待了五十年。一名研究人员再次查看。一位老师的影响跨越数百万年。
在英国南部的石灰岩裂缝中，终于认出了一条古老的跑者。而在其名字中，刻入科学史的，是对好奇心的致敬——以及点燃好奇心的人们。
研究详情
Ewan H. Bodenham 等，《来自英国西南部晚三叠纪裂缝沉积物的第二种非鳄形鳄形类：对盐沙鳄科运动生态多样性的启示》，《解剖记录》（2026）。DOI： 10.1002/ar.70162
