在巴西发现的爬行动物化石有助于揭示恐龙和鳄鱼的共同起源
约有一只小型短吻鳄大小的Silescelida acristata生活在2.4亿年前，藏有动物群起源的线索，这些动物群将永远改变陆地生态系统。图片来源：Matheus Fernandes，摘自《科学报告》（2026年）。DOI：10.1038/s41598-026-53740-9
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：毛里西奥·加西亚）：早在恐龙统治大陆、现代鳄鱼首次出现之前，它们的祖先已经经历了进化史上的决定性阶段。正是在这个古老世界，地球历史上最大规模的灭绝发生后不久，巴西内陆的南里奥格兰德州发现了一种新的爬行动物化石物种。
该物种名为Silescelida acristata，生活在约2.4亿年前的中三叠纪。该化石在南里奥格兰德州中部的多纳弗朗西斯卡岩石中发现，这些岩石属于联合国教科文组织科洛尼亚四部地质公园的一部分。
这一发现有助于填补我们对主龙类进化理解的重要空白，主龙类是一类衍生出主龙类的爬行动物。主龙类则是涵盖两类最著名的陆生脊椎动物的谱系：鳄鱼和恐龙，包括鸟类。
该研究由圣玛利亚联邦大学Quarta Colônia古生物学研究中心的研究人员（CAPPA/UFSM）与南里奥格兰德联邦大学（UFRGS）和南里奥格兰德州天主教大学（PUCRS）的研究人员合作开展。该报告发表在科学期刊《科学报告》上。
一个正在重建世界的小动物
当 Silescelida acristata 生活时，陆地生态系统仍在从约2.52亿年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件中恢复。这一事件消灭了地球上的大部分生命，并为新动物群体的多样化铺平了道路。
正是在生态恢复的背景下，不同的爬行动物谱系开始在陆地上环境中扮演新角色。其中包括主龙目，它们在三叠纪经历了广泛的多样化。Silescelida acristata 是一种相对较小、纤细的动物，四肢行动。它的体型可以与小型短吻鳄相比较。
虽然它既不是恐龙也不是鳄鱼，但它属于与这些群体起源之前形态密切相关的谱系。它的食物可能包括较小的动物，表明它在巴西南部三叠纪生态系统中扮演了小型捕食者的角色。
Silescelida acristata gen. et sp. nov.图片来源：科学报告（2026年）。DOI：10.1038/s41598-026-53740-9
为什么这块化石重要？
化石主要保存了肢体的部分部分。乍一看，这类材料可能显得有限，但它包含了关于动物运动和进化关系的重要信息。
Silescelida acristata 最显著的特征之一是其股骨，即大腿骨。与其近亲类似，它呈半直立姿态，双腿位于身体较低位置，而非侧面。
这一变化使得运动更高效，减少了身体在地面移动时产生的阻力。从进化角度看，这种转变与后来成为主龙类成功的一系列解剖学变化有关。
换句话说，这块新化石帮助我们理解恐龙和鳄鱼兴起之前的一个阶段，当时它们的近亲还在尝试不同的体型、姿势和运动方式。
罕见的系统发育关系
系统发育分析表明，Silescelida acristata可能与Euparkeriidae科有关，后者是一类罕见的主龙类，科学界对此了解尚不充分。
迄今为止，与该群体相关的化石主要来自非洲、亚洲和欧洲大陆。南美出现与Euparkeriidae相关的形态，显著扩大了这些动物已知的地理分布范围。
这表明这些爬行动物在三叠纪时期分布在全球的范围比化石记录显示的要大得多。这也强化了南美洲在研究主要陆生脊椎动物起源和多样化方面的重要性。
一块被遗忘化石的“重新发现”
Silescelida acristata 的发现也有着特殊的历史。化石的一部分——正是保存其来源重要信息的部分——意外丢失了二十多年。
直到2022年，在对南里奥格兰德州天主教大学（PUCRS）科学收藏的技术访问中，研究人员才找到了这块缺失的碎片。这次重新发现使得标本的起源得以确认，并正式将其描述为新物种。
这只动物的名字本身就指向这个故事。Silescelida 结合了与“沉默”和“腿”相关词汇。“沉默”指的是部分化石被遗忘的较长时间，而“腿”则指保存的材料类型，主要由肢骨组成。
而acristata这个名字则意为“没有冠饰”。之所以选择它，是因为这种动物的股骨没有隆起的骨质突出部分——称为转子——尾部肌肉部分将附着于此。这种缺失使得 Silescelida acristata 区别于几乎所有近亲。
发现会改变什么？
巴西中三叠纪中Silescelida acristata的存在表明，主龙类的进化历史比此前认为的更为广泛和复杂。化石表明，与Euparkeriidae密切相关的谱系也存在于南美，凸显了该大陆在恐龙和鳄鱼近缘物种早期多样化中的作用。
此外，这一发现进一步巩固了南大河州作为全球三叠纪动物研究最重要的地区之一的地位。该地区的岩石保存了陆生脊椎动物进化不同阶段的化石，包括一些已知最古老的恐龙和生活在恐龙时代之前的大型掠食者。
在这一背景下发现的每一件新化石，都有助于重建二叠纪-三叠纪灭绝后陆地生态系统的重组，以及后来主导大陆的群体如何出现。
小骨头，大故事
不完整的化石通常被认为不如几乎完整的骨骼提供信息。然而，重要的是要记住，绝大多数发掘中发现的化石都是零散的。像刺骨灰（Silescelida acristata）这样的发现表明，即使是骨骼的孤立部分也能揭示进化的基本信息。
在这种情况下，肢骨使得识别新物种、推断其运动方式、研究其系统发育关系并扩展了三叠纪罕见爬行动物群的已知分布成为可能。
这项研究不仅描述了一种新动物，更展示了巴西古生物学如何持续推动我们理解地球生命历史中关键篇章的贡献。在南里奥格兰德州内陆的岩石中，2.4亿年前的化石仍保留着关于动物群起源的线索，这些群体将永远改变陆地生态系统。
