早期的蛇类探索地下、陆地和海洋的生活
在巴西晚白垩纪亚当曼提纳组同一产地的蜥脚类恐龙和对鸟类Navaornis背景下，穴居蛇Tametara mirim的生命重建。图片来源：加布里埃尔·乌格托
（神秘的地球uux.cn）据赫尔辛基大学：蛇是高度改造的蜥蜴，现存物种超过4000种。蛇的起源长期以来一直是进化生物学中最具争议的问题之一。它们稀少的化石记录使得确定是什么驱动了它们无肢体结构的进化。
几十年来，科学家们一直在争论这种细长无肢的蛇体，究竟是作为适应掘洞还是适应水中生活而进化的。发表在《自然》杂志上的一项研究挑战了这种框架：早期蛇类没有遵循单一生态路径，而是尝试多种栖息地和感官策略。
“我们的发现表明，早期蛇类在晚白垩纪，即约8000万年前，已经实现了惊人的生态和形态多样性，”首席作者、普林斯顿大学助理教授蒂亚戈·西蒙斯说。
大脑形状不仅仅能揭示骨骼
研究人员描述了一种来自巴西东南部晚白垩纪沉积物的新蛇类，年代约为8000万年前。该物种Tametara mirim是世界上保存最完好的化石蛇骨骼之一。
赫尔辛基大学的研究人员利用计算机断层扫描和电影三维渲染重建了蛇化石，揭示了头骨、椎骨和大脑内饰的细节。图片来源：西蒙娜·马克里
赫尔辛基大学HiLIFE赫尔辛基生命科学研究所的博士后研究员Simone Macrì和研究主任Nicolas Di-Poï领导了大脑解剖结构的重建与比较分析，将早期神经解剖学与感觉生态学和栖息地进化联系起来。
研究人员将Tametara与来自阿根廷的另一种化石Dinilysia patagonica进行了比较。
“这两条蛇的脑形与大多数研究中的蛇类截然不同。脑形和骨骼微观结构都指向同样的结论：Tametara适应了掘洞，Dinilysia适应了地面生活。结合海洋沉积物的证据，这些发现揭示了早期蛇类演化过程中掘洞、陆地和海洋生活方式之间的多重转变。不同的谱系比以往认为的更早探索了不同的栖息地，“研究主任迪-波伊总结道。
“大脑讲述的故事远比单靠骷髅更丰富。通过结合基于计算机断层扫描的大脑重建与活体蛇类数据，我们能够证明早期蛇类不仅仅是朝着一种现代状态发展，而是在尝试不同的感官和生态策略。这意味着早期蛇类并没有遵循单一的进化路径，“研究者马克里说。
该研究由普林斯顿大学的Simões领导，资深作者包括赫尔辛基大学的Di-Poï和圣保罗大学的Annie Hsiou，以及一支国际合作团队。
出版信息
Tiago R. Simões等，《最早蛇类的特殊大脑与生态多样性》，《自然》（2026）。DOI：10.1038/s41586-026-10809-9
