两万磅重的沧龙通过偷袭伏击猎物
古生物学家根据化石记录和现存的捕食者如科莫多巨蜥，重建了沧龙的解剖结构。 图片来源：亨利·夏普
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：仅凭化石，沧龙就已经够可怕了。白垩纪的海洋爬行动物家族涵盖了地球古代海洋（甚至可能包括一些河流）中无可争议的顶级掠食者。像霍夫曼沧龙这样的物种体长接近50英尺，体重高达2万磅——而且还有许多类似的沧龙。
那么，还有什么能让他们更可怕呢？一些古代水生猎人采用快速的“猛击”偷袭来捕捉猎物。这一新理论在《当前生物学》杂志最近的一项研究中有详细阐述，基于解剖化石记录重建，并辅以科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）等现今类似捕食者的生理学研究。
罗格斯大学的进化古生物学家基尔斯滕·福尔莫索在最近的一篇专访中说：“物理就是物理。”
福尔莫索及其同事聚焦于四种沧龙类，其中包括特别庞大的海王龙（Tylosaurus）。这种近10吨重的食肉动物，存在于大约9200万到6600万年前，体长近45英尺。根据整体解剖结构和一些基本物理原理，福尔莫索认为海王龙很可能是伏击了猎物。为此，沧龙依靠一次极其强大的尾巴扫击，以每小时15英里的速度将它发射向毫无防备的目标。
海王龙及其近亲属于沧龙家族树中两大主要分支之一，但由于不同的尾部解剖结构而分隔开来。他们的尾部部分更长且更灵活，提供了更广泛的扫击动作。福尔莫索将海王龙和板甲龙等掠食者的“猛击”攻击比作游泳者用腿和脚从泳池墙上弹跳。
“是尾巴本身在推开水面，”她解释道。
在福尔莫索研究的四个物种中，Mosasaurus和Plotosaurus可能更喜欢在公海中保持相对稳定的速度，而 板果龙（Platecarpus）和海王龙则常依赖在浅水区进行猛击伏击。
“这并不意味着Plotosaurus反应慢，”福尔莫索澄清道。“它的尾巴更适合持续、像金枪鱼一样游泳，而不是突然爆发。”
团队的理论还得到了对沧龙化石成分、牙齿磨损和估计咬合力的现有知识的支持。他们的数据和工具现已免费在线开放，供其他研究人员研究其他已灭绝的海洋物种。但无论这些生物是谁，它们很可能远不及海洋中最大且有时狡猾的捕食者那么威严。
“与此同时，像霸王龙这样的恐龙统治着陆地，沧龙统治着海洋，”福尔莫索说。
