65英尺长的章鱼统治着古代海洋
化石证明章鱼的存在比最初认为的早至少500万年。 图片来源：uux.cn宇月洋平 / 北海道大学
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：大约一亿年前，真实的类似海怪的生物在地球的史前海洋中游荡。根据发表在《科学》杂志上的一项研究，地球上一些已知最古老的章鱼长度接近65英尺，主宰着它们的水下领域。
研究合著者、日本北海道大学海洋古生物学家伊庭康弘在声明中解释道：“我们的发现表明，最早的章鱼是巨型捕食者，曾在白垩纪占据海洋食物链顶端，”日本北海道大学海洋古生物学家伊庭康弘在声明中补充道，他们“可能已经超过了同龄大型海洋爬行动物的体型。”
像这样的无脊椎动物以几乎不留下存在痕迹而闻名。没有骨骼，几乎没有材料可供化石化或保存数百万年。但就像今天的头足类一样，白垩纪时期的巨大章鱼拥有强有力的喙状颚，用来吞食猎物。与它们身体的其他部分不同，这些附肢常常在停靠在平静的海底后成为极佳的化石标本。
伊巴的团队在日本和加拿大温哥华岛的岩石样本中，检查了属于现存Ciratta亚群成员的史前颚骨。随后，他们使用一种称为高分辨率研磨断层扫描的成像技术对每个样本进行扫描，然后利用机器学习程序绘制出这些生物的粗略解剖图。
结果令人震惊。对颚的年代估计将巨型有鳍章鱼的化石记录推迟了约1500万年，章鱼的更广泛时间线也推迟了500万年。这意味着无脊椎动物最早出现在约1亿年前的晚白垩世。
颚部的状态揭示了另一个惊喜。在被检查的两个物种中，颚的一侧通常比另一侧更严重地被侵蚀。这意味着章鱼表现出侧化——这是一种与具有高度进化神经处理能力的现存动物相关的行为不对称。如果属实，章鱼长期以来一直特别聪明。
颚部的整体磨损表明无脊椎动物也没有选择最容易捕食的猎物。有些成年个体甚至相较于总长度，颚尖损失了约10%。
“这表明他们与猎物反复且强势地互动，暴露出出意料的攻击性捕食策略，”伊巴说。
总体来看，这些发现与长期以来的进化理论相矛盾，即脊椎动物被设计成海洋顶级掠食者。实际上，这些古老的海怪证明了它们不需要脊梁也能令人恐惧。
“我们的发现表明，强壮的下颚和表层骨骼的消失——章鱼和海洋脊椎动物的常见特征——是成为巨大、智能的海洋捕食者的关键，”伊巴补充道。
