迅猛龙的表亲像飞鼠一样飞翔
大约1.2亿年前，新发现的小盗龙Jian changmaensis(左)在现在的中国西北部昌马盆地攻击早期鸟类Gansus yumenensis(右)。鸣谢:刘易斯·拉罗萨/乔·卡诺拉。 图片来源：刘易斯·拉罗萨 / 乔·卡诺拉
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：中国西北甘肃省的长马盆地以其众多古鸟化石而闻名。或者，至少是化石碎片。古生物学家已记录该地区埋藏的100多具史前鸟类恐龙遗骸，许多类似现存猫头鹰吐出的消化颗粒。多年来，研究人员一直怀疑有类似的捕食者造成了这些化石碎片，但缺乏令人信服的候选人。
专家们现在有了合理的嫌疑人。根据今天发表在《卡内基博物馆年鉴》上的一项研究，令人畏惧的迅猛龙的近亲大约在1.2亿年前潜伏在昌马盆地。但凭借长羽毛和四只“翅膀”，简长蝉并不像猎鹰那样从高空伏击猎物。相反，它更可能是像飞鼠一样俯冲而来。
“这是该遗址唯一发现的非鸟类恐龙，而是食肉恐龙，而且比我们发现的其他所有恐龙都要大得多，”研究合著者、菲尔德博物馆化石爬行动物副馆长景迈·奥康纳在声明中解释道。
古生物学家基于其上臂化石推测了该恐龙的解剖结构。图片来源：O'Connor 等人。
J. changmaensis以中国民间传说中的有翼神话生物命名，属于被称为小盗龙的恐龙亚群。这些有羽毛的掠食者速度快且体型小，通常只有乌鸦的大小。然而，J. changmaensis相对较大。虽然奥康纳团队目前只回收了部分上臂，但他们认为这只恐龙的翼展大约有四英尺。这让它大约有仓鸮的大小。
尽管体型比其他小盗龙大，古生物学家认为J. changmaensis在外形上与其亲戚相似。这意味着恐龙很可能拥有双前臂翅膀以及后腿上的原始“翅膀”。小盗龙无法在天空中翱翔，但它们的羽毛有其用途
“Jian和其他小盗龙可能无法真正有动力飞行，但它们大概能像飞鼠一样滑翔，”奥康纳解释道。
研究合著者、卡内基博物馆脊椎动物古生物学策展人马特·拉曼纳表示，团队的发现为昌马地区的生物历史提供了“关键的新见解”，同时帮助为当今的鸟类恐龙后代提供背景。
“几十年来，昌马遗址以其非凡的鸟类化石闻名于古生物学家，”拉曼纳补充道。“如今，随着建鸟的发现，我们终于知道是什么在吞噬它们。”
