南极洲的第一块恐龙化石属于有史以来最大的陆地动物群
南极恐龙生活在冰冻大陆被森林覆盖的时代。（图片来源：©安德鲁·麦卡菲，卡内基自然历史博物馆）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（帕特里克·佩斯特）：一项新研究发现，南极发现的第一只恐龙属于包括有史以来最大的动物群。
这条有8200万年历史的巨兽骨架是在40多年前被发现的，但当时研究人员认为它来自一种古老的海洋爬行动物。现在，一项发表于6月29日《波兰古生物学学报》的新研究揭示了，它实际上是一只泰坦巨龙——一类长颈蜥脚类恐龙，包含有记录以来最大的陆地动物。
伦敦自然历史博物馆的古生物学家、研究第一作者保罗·巴雷特在一份声明中表示：“乍一看，这似乎是一块平凡的化石，但它在南极探险史上占有重要地位，因为它是大陆上发现的第一块恐龙化石。”
虽然这块化石现在保持着在南极洲发现的第一块恐龙化石的纪录，但在发现它之后，大陆上还发现了其他恐龙化石，因此它并不是已知的唯一南极恐龙。事实上，研究人员已经在南极确认了多种恐龙，2011年还发现了另一具蜥脚类恐龙化石，被认定为泰坦巨龙。
新发现的恐龙体长约为20到23英尺（6到7米）。相比已知最大的泰坦巨龙，这种体型可长可达123英尺（37.5米）非常小。然而，由于化石只是椎骨的碎片，研究人员无法缩小范围确定南极泰坦巨龙属于哪个物种，也有可能它死亡时只是个幼体。
英国南极调查局地质学家迈克·汤姆森于1985年在一次前往詹姆斯·罗斯岛的考察中发现了这块化石。该岛曾多次发现恐龙，位于东南南极半岛外，南侧是分隔南美与南极洲的600英里（965公里）宽德雷克海峡以南。
南极洲以其冰冷的地形闻名，但当泰坦巨龙在地球上游荡时，这片大陆仍与南美洲相连，且充满温带森林。根据自然历史博物馆发布的一篇新闻报道，南极洲的恐龙分布得非常南，冬季它们会一直生活在暮光中。
这项新研究的作者利用高分辨率CT扫描识别了恐龙，从而得以窥探化石内部。泰坦巨龙可追溯到白垩纪（1.43亿至6600万年前），生活在非鸟类恐龙的最后一个时代，直到6600万年前一颗巨大的小行星撞击现今墨西哥尤卡坦半岛，将它们灭绝。
南极泰坦巨龙帮助研究人员更好地理解恐龙如何在地球南部大陆上扩散，当时这些大陆被合并成一个名为冈瓦纳的超级大陆。泰坦巨龙在南极洲的存在表明，它们可能利用南极洲从现今的南美迁徙到新西兰。
在南极洲发现的其他恐龙还包括小型食草动物、装甲甲龙以及像Imperobator这样的双足掠食者，它们与新发现的泰坦巨龙共享森林。虽然研究人员开始拼凑南极的古老生态系统，但他们对生活在那里的恐龙仍有许多未知之处。
“大陆上可能还有更多恐龙等待被发现，”巴雷特说。“随着气候变化导致冰层退缩，我们确实可能发现更多过去生物多样性的证据。”
文章来源
保罗·M·巴雷特、菲利普·D·曼宁、萨曼莎·L·比斯顿、马修·C·拉曼纳、布雷特·克拉克、亚历杭德罗·奥特罗、何塞·P·奥戈尔曼和马克·埃文斯（2026年）。一种来自南极上白垩纪的泰坦巨龙类蜥脚类恐龙。《波兰古生物学学报》71卷（2期），2026年：349-362 doi：10.4202/app.01315.2025
