化石重新发现揭示的巨齿鲨传奇生活
巨齿兽的艺术重建。图片来源：雨果·萨莱斯，CC BY
（神秘的地球uux.cn）据《对话》（作者：大卫·霍恩）：博物馆本应是地球集体文化和科学遗产的避风港，但标本有时会失踪。
幸运的是，正如一项新研究显示的那样，它们也能被重新发现，传说中的掠食鲨鱼——其旧名巨齿鲨Megalodon（现正式名称为Otodus megalodon）的脊椎骨，在博物馆架上重新发现，几十年后它们似乎失落了。
这篇新论文重新审视了这只生活在1500万至350万年前的巨型鲨鱼的体型和生长情况。研究证实了此前的估计，即这些动物可能超过24米（79英尺）。为了让大家理解，即使是《大白鲨》系列中最夸张的鲨鱼，最高也只有10.5米（34英尺）。这些鱼真是大鱼。
这项工作基于对丹麦发现的一只动物的几块1100万年前脊椎骨的分析。除了下颚和牙齿外，鲨鱼骨骼大多是软骨，因此椎骨稀少且重要。与牙齿相比，它们更能准确地显示主人的大小，且是已知最大的O. megalodon（直径23厘米，或9英寸）。
这些重要标本被认为在1989年从哥本哈根地质博物馆（现为丹麦自然历史博物馆一部分）迁至南日德兰博物馆时被毁坏。关于它们的科学记录仅限于旧照片和描述。其中几块椎骨现已被发现，显然几十年来一直被遗弃在架子上未被认出。这促成了这项新研究的可能，该研究还估计新生的巨齿鲨可能长达3.6米（12英尺），寿命近一个世纪。
博物馆和古生物学家怎么会丢失有价值的化石？
各种不太可能和不幸的事件都可能导致化石从博物馆丢失。
最明显的是，这种情况可能发生在冲突时期。二战期间，双方都失去了恐龙化石。帆背恐龙棘龙的原始标本于1944年在慕尼黑被盟军轰炸摧毁。早些时候，包括早期恐龙Thecodontosaurus的部分标本在1940年轴心国突袭后被摧毁于布里斯托尔。
这甚至还不是国际战争中敌方行动的首次损失。1916年，加拿大船只SS Mount Temple被一艘德国船只击沉。虽然主要运载小麦，但也载有来自阿尔伯塔省的恐龙化石，正运往英国。货物清单很模糊，所以我们甚至不知道船上有哪些恐龙。
间接行动也可能带来问题。1941年，中国试图将多达40个“北京人”（直立人）标本运往美国，这是我们亲属中第一个拥有人类体型的物种，以保护珍贵的早期古人类化石免受日本入侵军队的侵扰。他们从未抵达，可能在他们所乘的船沉没后失踪于海上，尽管也有可能他们根本没能登上船。
东西也可能简单地丢失或散架。一种看似巨型的蜥脚类恐龙，类似于梁龙，1877年被美国古生物学家埃德·科普命名为Amphicoelias fragillimus。他描述了它，是从一块不完整的、脆弱但巨大的椎骨上描述的。
科普在不同时间对椎骨的测量数据不同，导致其实际大小不明确。他去世后，他的收藏被卖给了美国自然历史博物馆，但研究人员始终未能找到这件标本。鉴于它的脆弱，可能只是在架子上分解，被忽视或丢弃。
博物馆也无法避免损失。如果你拥有大量标本（伦敦自然历史博物馆估计收藏了8000万件），其中一两件遗失是不可避免的。
我亲眼目睹过一些丢失的标本出现在博物馆，因为同事发现恐龙头骨和翼龙骨架像错放的图书馆书籍一样放在错误的书架上。还有更阴险的活动——我听说有研究人员故意移动标本，使其难以被其他研究者发现，有时也会有藏品被盗。
此外，自然灾害和事故还可能抹去历史。2011年日本福岛地震和海啸对附近的岩城博物馆造成重大破坏，部分化石也受损。2018年，里约热内卢巴西国家博物馆的一个展馆被烧毁，许多展出的化石标本也随之消失。
对于这里提到的所有例子来说，博物馆本质上是标本的安全场所。全球各机构保存了数以百万计的化石，已经保存了数十年甚至几个世纪。事故不可避免地会发生，不良行为者偶尔会造成损失。幸运的是，至少偶尔，这些研究会重新出现，并为我们带来一些令人兴奋的新研究机会。
