巨大的金属外壳巨齿鲨牙齿散落在深海海底

化石化的巨齿鲨牙齿吸收海洋中的稀土元素和矿物质。 图片来源：NOAA海洋探索，2026年库克群岛ROV探测

（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：美国国家海洋和大气管理局（NOAA）正在进行一项近一个月的南太平洋库克群岛附近深海调查，进行到一半多一点。其遥控潜水器（ROV）已经积累了数小时的影像，而机载设备则在深渊平原收集宝贵的样本和传感器数据。这些数据将帮助库克群岛规划利用自然海洋资源的方法，如多金属结核，这些海床上的珍贵稀土物质群体。

然而，这些结核中被锁住的不仅仅是金属和矿物。正如NOAA最近在探险队网站上强调的那样，这些地层常含有最著名的史前顶级掠食者之一的牙齿。

NOAA研究人员解释道：“根据它们的大小，许多牙齿长度超过七厘米（3英寸），很可能属于巨齿鲨。”

这颗鲨鱼牙齿在2026年库克群岛ROV探险的第09次潜水中被看到停在海底。当时，任务团队正与库克群岛总理马克·布朗进行实时互动，布朗引导遥控飞行器进入该牙齿的采集。图片来源：NOAA海洋探索，2026年库克群岛ROV探险 NOAA海洋探索

由于骨骼主要由软骨和结缔组织组成，鲨鱼死后几乎不会留下什么东西。这使得回收和研究刚刚去世的海洋猎人遗骸，更不用说他们的古代进化祖先，变得十分困难。幸运的是，鲨鱼会留下大量牙齿，其中许多牙齿经过数百万年才化石化。巨齿鲨（Otodus megalodon）在马里兰州海岸线极为常见，这种庞大的深海潜行鲨成为首个正式的州级鲨鱼。

巨齿鲨在三百万多年前灭绝，这让它们的牙齿有足够的时间沉入海底。在那里，它们开始化石化，同时从周围水柱和沉积物中吸取和吸收稀土元素（REE）。在接下来的千年里，像钕这样的稀有元素，以及铁和锰等矿物，逐渐在牙齿表面层叠加。

NOAA写道：“分析牙齿中钕等浓缩物浓度，可以作为追踪过去海洋环流模式的工具。”

机组人员下一次3.5英里深的遥控潜水器计划于8月4日下午2：30（美东时间）发射，约三小时后抵达海底。从那里，它将对库克群岛北部与美属萨摩亚接壤的深渊平原进行约四小时的勘察。所有考察时间均可能根据技术和天气原因进行调整。但无论ROV何时返回，古老的巨齿鲨牙齿都会在那里等待他们。