抹香鲸在船只靠近时会改变它们的交流方式
一头成年抹香鲸在多米尼加附近的加勒比海游泳。 图片来源：Reinhard Dirscherl/ullstein bild via Getty Images
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·拜萨斯）：就像一群心机深重的青少年在老师经过时改变谈话方式一样，抹香鲸（Physeter macrocephalus）在船只靠近时会改变它们的交流方式。他们点击之间的时间变短，甚至会改变某些元音的使用方式。这些发现为翻译抹香鲸语言的谜题增添了新一块，并于《生态信息学》期刊上发表。
会说话的鲸鱼
在过去六年里，CETI项目（鲸类翻译倡议）一直在多米尼加岛海岸东加勒比海中偷听抹香鲸的喋喋不休。他们利用各种机器人和机器学习方法研究并尝试翻译鲸鱼的话语。
“我们从一个几乎像外星人一样的未知通信系统开始，”Project CETI创始人兼首席执行官、国家地理探险家大卫·格鲁伯告诉《大众科学》。“最初几年，重点是理解抹香鲸用来交流的基本单位。现在，随着我们对它们字母表的理解加深，我们开始构建能够通过声音预测潜水行为的语言模型。”
尾声、元音与船体
在这项新研究中，团队使用了多米尼加附近抹香鲸的声学录音。他们研究了称为尾声（codas）的声音，即鲸鱼用来交流的结构化点击序列。抹香鲸还使用类似元音的声音，称为A元音和I元音。他们总共分析了四年间从15头个体鲸鱼身上的声学标签收集的1000多个鱼尾。
当有船只存在时，鲸鱼的尾盘会发生变化。尾声较短，会增加某些元音，尤其是A元音
“一个关键是它们（尾声）会非常接近。我们称之为“点滴间隔”。所以每次点击之间的间距都被压缩了，“Gruber说。“然后他们会增加某个元音的使用。所以他们会用更多编码元音。它们（元音）变得更难区分，看起来有点像意大利面。”
据格鲁伯说，这类似于人类在拥挤嘈杂的夜总会或酒吧里交谈。这次对话很可能不会是低声细语、深入分析某位喜爱作家的作品，也不会解释复杂的食谱。相反，噪音可能会让你不得不重复问同一个问题三次，谈话可能更集中在再去喝一杯、去舞池跳舞或离开上。
团队还发现，该区域内船只的存在也可以通过抹香鲸尾盘的变化来预测，而尾盘本身可以表明附近有船只存在。
“我们最近发现了抹香鲸发声中的元音。这项研究首次表明，当航运噪音存在时，鲸鱼会根据环境调整使用这些元音的方式，“加州大学伯克利分校CETI语言学负责人Gašper Beguš在一份声明中补充道。“这或许能让我们一窥抹香鲸复杂特征可能传递其周围世界动态的信息。”
一支“小鲸鱼”团队
结果还表明，某些尾声特征，尤其是与节奏和点击时机相关的特征，是预测血管存在的最有力方式。人为噪音正在与世界其他地区的鲸鱼交流交织并影响，可能反映了压力相关的行为。
在繁忙的直布罗陀海峡中，长肢领航鲸（Globicephala melas）必须达到其声域的极限，基本上是在航运交通中互相大声争吵。船只噪音也迫使大翅鲸（Megaptera novaeangliae）母亲及其幼鲸潜入更深、更危险的水域。虽然多米尼加目前不在主要航运航线上，但全球航运总体在短短30年内增长了300%。
随着对抹香鲸科学窃听的增加，CETI项目团队希望尽最大努力翻译鲸鱼语言，并利用人类对其的影响来指导保护政策。学习一门新语言也很有趣。
“我们更像是小鲸鱼。我们现在已经理解了字母表和元音的基本原理，“格鲁伯说。“从某种意义上说，我们现在是两岁的鲸鱼，随着项目的推进，我们会变成三岁和四岁，随着对它们语言的理解更加复杂。”
这种理解或许能帮助拯救地球上最大的动物之一。
