南露脊鲸头部有凹凸不平的“指纹”
一只奇特的南露脊鲸，出现在阿根廷新湾，瓦尔德斯半岛，联合国教科文组织世界遗产。 图片来源：wildestanim通过Getty Imagesk提供
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（玛格丽塔·巴西）：如何区分两只独立的南露脊鲸（Eubalaena australis）？就像人类有独特的指纹一样，这些大型须鲸头上也有辨认性排列的胼胝。这些凸起的厚皮斑块类似于脚上的老茧，也很可能是摩擦引起的。
这些头部凸起在南方露脊鲸研究项目中扮演着重要角色，研究人员在阿根廷巴塔哥尼亚的巴尔德斯半岛拍摄南露脊鲸的航拍照片。无人机或飞机拍摄的照片帮助科学家识别新知或已知个体，登记其性别、年龄、体况以及是否有小腿。
西南大西洋南露脊鲸胼胝组织分布。图片：巴列纳斯保护学院。
这些信息汇集在一个基于照片识别的全球最长历史悠久的科学鲸鱼研究项目数据库中，包含了超过5000头已识别鲸鱼的关键数据。这些细节帮助科学家研究从繁殖成功率、种群丰度到生存的方方面面。自2016年以来，数据库还包括了公民科学家的研究成果。
新英格兰水族馆与阿根廷巴列纳斯保护学院（ICB）在联合声明中分享：“我们与皮拉米德斯港捕鲸向导协会合作，启动了一项公民科学项目，将从旅游船只拍摄的鲸鱼照片纳入我们的航拍目录。”ICB领导南方露脊鲸研究项目，并与海洋联盟共同领导航空摄影项目。
鲸鱼A2226作为幼鲸，由观鲸导游兼摄影师斯蒂芬·约翰逊于2007年拍摄（上图）。鲸鱼A2226作为母鲸，拍摄于2016年ICB年度空中调查期间。多亏了Stephen的照片，我们得知A2226于2007年出生，是鲸鱼A0645的女儿，因此A2226被改名为A0645-07（下图）。图片来源：斯蒂芬·约翰逊，巴列纳斯保护学院（下图）。
ICB补充道：“通过这一倡议，当地社区在南方露脊鲸的研究和保护中发挥了积极作用。”新英格兰水族馆通过其海洋保护行动基金支持公民科学倡议。
这些公民科学家在过去十年里确实尽了自己的责备。观鲸指南贡献了超过46万张照片，确认了278只新鲸鱼和122只此前未被官方航空调查记录的鲸鱼。
1995年由船长拉斐尔·贝内加斯拍摄的埃斯普马一岁幼崽（左图）。2017年，Siguiendo Ballenas团队拍摄的成年雄性卫星标签部署时的照片（右图）。图片：拉斐尔·贝内加斯（左）、西吉恩多·巴列纳斯（右）。
声明称：“幼鲸在航拍照片中特别难以识别，因为它们头部较小且胼胼板纹路尚未发育，尤其是在较旧的模拟图像中，缺乏足够的细节。”“因此，大多数鲸鱼在生命的第一年内不会被识别，这使得船上照片尤为珍贵。”
例如，一位公民科学家2007年拍摄的母鲸与幼鲸的照片，帮助研究人员推断出这头鲸鱼出生时间及母亲身份。
在公民科学部分的下一阶段，团队还将接受来自观鲸社区的无人机照片。至于那些想参与但不去阿根廷的人，可以参加南露脊鲸领养项目。
