一项公民科学项目发现了澳大利亚大堡礁周围新的座头鲸产犊地
一头母座头鲸和幼鲸在大堡礁附近。 图片：大堡礁海洋公园管理局
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（玛格丽塔·巴西）：2009年，澳大利亚旅游运营商发现越来越多的座头鲸（Megaptera novaeangliae）“浮萍”，即鲸鱼倒挂漂浮，尾巴悬在水面上。对这种行为感到困惑，他们向科学家求助，引发了一项研究工作，解开了大堡礁座头鲸最大的谜团之一。
惠森迪群岛，即漂流发生地，是大堡礁与澳大利亚东北海岸之间由数十个岛屿组成的地区。
“这是他们从未见过的异常行为。“当时连鲸鱼科学家都不知道这意味着什么，”大师级礁导项目经理克里斯托尔·莱西在一份声明中说。“因此，这种不确定性激发了一项重大研究工作，结合了旅游运营商的观察与科学研究。这是该地区最大的公民科学努力之一。”
这些工作包括旅游运营商统计鲸鱼和幼鲸数量，科学家绘制海底地图、监测水温、通过卫星追踪鲸鱼以及从空中进行区域勘测。联合考察发现，惠森迪群岛是大堡礁最重要的座头鲸产仔区之一。换句话说，他们揭露了一个此前未知的鲸鱼产科病房。
“操作员观察到的这种吸尘实际上是一种繁殖行为，”莱西解释道。“我们发现惠森迪海峡为座头鲸提供了受保护、温暖且浅水的水域，帮助它们分娩和抚养新生幼崽。”
他们的研究结果还解开了大堡礁座头鲸面临的最大谜团之一——它们在哪里产卵。这些发现最终促成了大堡礁海洋公园内惠森迪斯鲸鱼遗产区的创建。
座头鲸分布于世界所有海洋。它们是观鲸者的宠儿，因为它们可以在岸边近距离观察，并且经常在水面附近表演。座头鲸在面对面“拥抱”时交配，雌鲸的妊娠期为11至12个月。当它们每两到三年产一次时，小鲸会尾巴先出生。
