干旱、蜗牛和盐沼死亡
一项新的野外研究发现，美国南方盐沼最近大面积死亡的主要原因是干旱和蜗牛吃草。这些发现帮助澄清了盐沼大面积死亡中干旱和蜗牛的作用，也许对北美或北美以外的盐沼和其它沿海生态系统的保护和管理有意义。Brian Silliman和同事调查了佐治亚州和路易斯安纳州1200公里的海岸线，发现很多地方的吃植物蜗牛密度很高，最高可达每平方米1500个蜗牛，它们在12个死亡盐沼的11个中正在清除互花米草(学名Spartina alterniflora)和其它沼泽植物。科学家发现，虽然干旱胁迫被认为是盐沼死亡的初始原因，但在这些死亡区域边缘发现的大量的蜗牛乘虚而入，很快地扩展到健康的盐沼区将其变成裸露的滩地。作者说，这些野外实验与模型分析相结合，揭示了干旱胁迫与蜗牛吃草之间的强相互作用，两者都可能与人类的环境影响有关。这种相互作用可能导致这些面临环境和经济危机的沿海生态系统的进一步恶化、甚至崩溃。
